仅仅7个月，国家“研究生教育创新工程”资助下的“重庆大学研究生教育创新基地”已经初具规模，令人瞩目。2003年11月22日，中国研究生院院长联席会组织北大、清华等国内11所著名高校的研究生院院长、常务副院长现场考察，有人发出了“不看不知道，一看吓一跳”的感叹。
“我们欣赏所有的‘异想天开’——只要你敢于求证！”重庆大学校长助理、研究生院院长方祯云博士说。研究生教育创新工程的核心，在于形成海纳百川的“创新文化”。
这一理念源于其“博士沙龙”的经历。20世纪80年代中期，大约30位归国及国内博士在重庆大学自发组织博士沙龙，每星期聚会，各自介绍本学科的发展动态，品评校园内外，并联合争取跨学科的研究项目。1987年，有人在博士沙龙提出了合理利用南极冰的计划。在很多人看来，这简直就是痴人说梦，另外几位博士却积极响应。随后进行的论证，详细得“连运输途中的温度变化与冰的融化程度，都有相应的计算模型”。
计划最后没有成功。但无论是沙龙的其他成员，还是坚持前来旁听的校长、书记，当时都没有哪怕委婉地劝阻。“这是一种学术态度，是学术宽容的表现。”方祯云说。重庆大学研究生教育创新工程启动后，很快设立了优秀博士论文风险基金，鼓励高难度、原创性研究，并对两个项目进行了资助。方祯云袒露心迹：“一所研究型大学，怕的不是一个或几个项目失败，而是没有项目可以研究。”
非典肆虐期间，重庆大学60余名研究生提交了52份相关研究项目的申请，其中39个涉及理、工、人文社科的项目通过了专家组评审。非典是世界级难题，重庆大学的研究生也能研究吗？根据项目计划书作出的可行性论证，这些项目最终还是获得了资助。方祯云认为，这是科学宽容精神的延续，而“文化氛围越具激励性和包容性，团体才会越具创造性”。
事实证明，“博士沙龙”践行的跨学科交流、发散性思维，大胆假设、小心求证，使所有成员受益。重庆大学研究生教育创新工程承接着“博士沙龙”的传统，并希望从一开始就超越它。
2003年，研究生院成立了由研究生院直接建设、各学院积极参与、研究生自主管理为辅的“重庆大学研究生创新实践基地”，建立虚拟仪器、计算机多媒体网络等6个开放实验室。创新实践基地通过实验课选修、研究实验、研发实践、自主研发、自主创业五个层次，逐步拓宽研究生视野，提高其创新能力，提升其综合素质。任何专业的研究生，都可以通过实验课程选修进入感兴趣的开放实验室，并按照一定的程序，申请进入相关实验室，在实验室专家和技术支持小组的指导下开展研究，或者由创新实践基地提供资金支持进行自主研发。
开放式的创新实验室很快吸引了众多的研究生。到年底，已有上千人通过专家组筛选进入各个实验室，申请自主研究的项目近百个。在学习交流过程中，校园内出现了由在校生组成的跨学科研究团体。
有了实验室专家和技术支持小组的指导，许多研究生研究的内容超出了导师熟悉的领域。“传统的‘师傅带徒弟’的模式开始改变。”方祯云说。一名颇具学术威望的博士生导师受到了挑战：通过创新实验室的研究，他的学生将大量信息技术运用到了博士论文之中。在指导论文的过程中，导师不得不频繁翻阅其他学术领域的书籍，或者直接向学生请教最新信息技术成果。
重庆大学现有在校博士生、硕士生9400余人。进入创新实验室做研究的人，都要由本人申请并通过专家组评议。有些项目计划，大的设想不错，但缺乏具体步骤、时间安排、成果预测，也要被发回重新修订。
创新基地的挑战与竞争，让“书呆子”们感受到危机。读几本书，写几篇文章……至少对于多数专业的研究生来说，这样的“成材”模式已经行不通了。自己没有项目的人，可以申请成为别人的“助研”，也可以申请成为“助管”。更富挑战精神的研究生们组织起来，走向社会推销创新实验室的成果，并将争取到的项目带回实验室。
学生们“不务正业”，曾是许多博导、硕导们深恶痛绝的事。现在他们不仅能够接受自己的学生跨学科研究，许多人自己也喜欢上了创新实验室。“很多导师过去习惯去宿舍找自己的学生，现在总是先到实验室来。”方祯云说。2003年暑假，设在研究生院大楼内的创新基地和创新实验室，几乎天天人满为患。刚刚结束的重庆市高新技术成果交易会上，来自重庆大学创新实践基地的“博源管理咨询公司”，拿下了“青年创业大赛”惟一的金奖。
重庆大学校长李晓红教授透露，学校正考虑通过与董事单位共同联合建立创新实验室，扩大实验室数量，以吸收更多的研究生参与；将创新实践基地与国家级的重庆大学科技园联结起来，使其成为高新技术成果的摇篮和推动成果产业化的发动机。到那时，头脑风暴将刮得更猛烈，影响也将更加深远。
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