所谓跨越式发展，是指在一定历史条件下，落后者对先行者走过的某个发展阶段的跨越。快速发展不等于跨越式发展。只有落后者跨过先行者的某个阶段才是跨越。跨越式发展具有相对性，它是与渐进式发展方式相比较而存在的一种特殊发展方式。跨越式发展战略主要包括三个基本内涵：一是速度与效益的统一性。跨越式发展是经济发展质量和水平的整体跃升，既要有数量的赶超，又要着力于提高国民经济的整体素质；既要快速发展，又要可持续发展。跨越式发展不仅要看当前，更要讲后劲；不仅要看规模，更要讲质量；眼前有增长并不等于有后劲，规模大并不等于结构优，速度快并不一定代表质量高。二是创新的前提性。跨越式发展必须以创新为前提，在观念创新上先人一步，在体制创新上优人一着，在机制创新上高人一等，在科技创新上快人一拍。三是非均衡性。跨越式发展是一个过程，要遵循客观规律，按照非均衡发展理论，坚持有所为有所不为，集中人力、物力、财力，在基础好、具备发展条件的重点领域、重点产业、重点区域重点突破。
观念创新。观念是先导，观念创新是实现跨越式发展的前提。回顾历史，每当孕育社会大变革、大发展的时期，总是强烈呼唤思想解放和理论创新，而每一次大的思想解放和理论创新，也总是带来社会的大变革、大发展。世界在发展，社会在前进，实践在变化，思想解放永无止境，观念创新势在必行。谁能顺应时代潮流，在思想观念上与时俱进，谁就能抓住机遇，抢占制高点，取得跨越式发展。我们要自觉地把思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制中解放出来，从对马克思主义的教条式的理解中解放出来，从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来。
抢抓机遇。党的十六大提出，21世纪头一、二十年是我国发展的重要战略机遇期，我们要牢牢把握历史赋予的重要战略机遇期，加快新一轮发展。抓住机遇就可以快速发展，超常规发展，跨越式发展。机遇是一笔战略资源，好机遇胜过一大堆计划。我们要把握大机遇，开阔大视野，筹划大思路，推动大发展。错过一次机遇，就会失去一个时代；抓住一次机遇，就会赢得一次跨越。
机遇与挑战并存。我们要善于洞察时代发展的大趋势带来的机遇，潜心研究各种挑战和困难中蕴含的机遇。机遇与挑战并存。机遇往往是潜在的，挑战却是现实的。应对得当，就能在挑战中抓住机遇；应对失当，有机遇也抓不住。机遇必须及时抓住，易失不易得。机遇必须抓紧，机遇弹性很大，抓而不紧等于不抓。机遇要抓实，机遇只是良好时机和条件，要把它变成优势和成果，必须付出艰苦努力。机遇属于有准备、有信心的奋斗者。危机考验人，机遇也考验人。因此，我们要认识机遇，把握机遇，取得突破，跨越发展。
发挥优势。我们要看到自身条件和优势，善于审时、顺势、造势，敢于竞争，善于转化，把劣势转化为优势，挖掘潜在优势，发挥现有优势，创造新的优势，充分利用后发优势，实现超常规跨越式发展。“后发优势”理论源于李嘉图的“国际分工”和“比较生产费用”学说。该理论认为，后起国家具有劳动力成本低的优势，可以直接吸收先进国家技术，形成新的优势产业，追赶或超越先进国家。在一定历史条件下，某些科技和经济比较落后的国家，在一个短暂的历史时期，可以跳跃式、跨越式发展，超过世界科技领先国家，成为世界科学活动的中心。导致这种活动中心突变的五种机制：文化震荡形成的张力，社会变革，科技与经济的互动，新学科和新学科群的崛起，科学家的集体性流动。世界科学活动中心的转移，可以是其中的一种或几种因素而非全部因素。
跨越发展同科技革命紧密联系。从近代史看，跨越发展的奇迹主要产生于英国产业革命以来的几次世界生产力发展高潮。19世纪中叶到20世纪初的化工技术革命，为德国这个落后的农业国创造了赶超英国的科技条件；二次世界大战后的技术综合创新，为日本这个落后于西方的国家创造了成为世界经济强国的科技条件；20世纪70年代的新科技革命，为美国发展新经济成为世界头号大国创造了科技条件。可见，科技革命是跨越式发展的助推器。不同时代、不同国家实现跨越式发展也有不同的特点。美国赶英国靠的是电力、钢铁、重化工业，日本的追赶靠的是汽车、家用电器、制造业和电子产品。
利用后发优势实现跨越，要处理好引进消化吸收的关系。面对加入世贸组织的挑战，必须调整以跟踪和模仿为主的发展思路。战略技术、核心技术是引进不来的，引进的目的是为了消化吸收，在更高层次上自主创新，实现跨越。
振奋精神。跨越是一种思想方法，一种精神状态，一种价值导向。它要求我们破除因循守旧、固步自封的习气，奋发开拓，不断进取，敢为人先，勇争第一。自然科学发明的一个特点，就是只承认第一，不承认第二。凡事左顾右盼，处处步入后尘，跨越发展就不能实现。弘扬艰苦奋斗、自强不息的民族精神，是跨越发展的强大精神动力。如果一个民族没有振奋的民族精神和高尚的民族品格，就不可能成就伟业，更不可能自立于世界民族之林。跨越发展必须要保持昂扬向上的精神状态，强化创新意识，打破常规思路，具有敢于跨越世界前沿的思维。要敢为天下先，敢做前人不敢做的事，敢走前人没有走过的路。非凡的气魄，非凡的手笔，非凡的智慧和胆识，才能取得跨越发展。
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