在江西省广昌县甘竹镇刘家有一台用海盐腔演唱的《孟戏》，至今演了500多年。对这一珍贵、古老的戏种，国内戏曲界权威人士这样定位：她是我国今后戏曲创作、音乐创作的一种丰厚的资源，是活的戏曲文物。目前，江西省正在为海盐腔《孟戏》申请联合国非物质文化遗产。为了保存和承继这丰厚的资源，三位年过八旬的老人功不可没。
寒气袭人，夜幕如盖。北风从门窗的缝隙里钻进来，把四根粗大的蜡烛吹得晃晃悠悠。戏台上排练的演员，被晃动的烛光映得像在跳拉手舞。一位导演模样的老者，折皱的额上淌着汗，专注而威严地校正演员的一招一式。这是腊月二十二晚上九时半在刘家孟戏剧团的一个镜头。
这位老者叫谢传福，今年83岁。从18岁演《孟戏》中跑龙套的角色开始，到前年最后一场演三元将军被众人逼其“挂冠”，共演了60多年。“退役”后，他“荣升”导演。为了演好正月初一至初三的孟戏，谢师傅天天第一个到剧团“上班”，又总是最后一个“下班”。现在停电，晚上点蜡烛排练，他不仅没落下一场，反而比以前更认真。
剧团李副团长介绍说，谢传福的认真确实曾叫不认真的人汗颜，剧团里有一位姓巴的司鼓手，前年有一次因为家里吵口，其妻要他去外面打工挣钱，上午排练时没来，派了几个人去叫都扫兴而归。
谢传福较真了，吃过午饭冒着滂沱大雨，深一脚浅一脚来到他家“求”他去排练，望着性子一向暴躁，今天异常温柔且又淋得一身湿的谢师傅，他感动了。他成了剧团里一位出色又尽职的司鼓手。
“我、儿子、儿媳、孙女一家四口全在剧团里演戏。有一天我生命停止了，那肯定是在演孟戏的台上咽下最后一口气。我离不开《孟戏》。”谢传福如是说，精明的眼睛里蕴藏着无限的荣光和渴望。
在旧社会，孟戏演员全是清一色的男子，今年81岁的刘宗兴老人，就是演旦角出身的嫡传世家。改革开放后，才让女演员演，这就形成了一个“断层”。
培养一个旦角演员，要从走步开始，何况还有高难度的唱腔和一场三千来字的台词本子？困难可想而知。但老人家说，只要用心就没有迈不过去的“坎”！事实验证了老人的话。他雕塑出了一个舞台上令人拍手称赞的“孟姜女”。
这个“孟姜女”是他的儿媳妇。前几年，开始亮相排练时，已经40多岁了，为了操练“孟姜女”的旦步，刘宗兴使出了师傅教的绝招：在地上系牢一根笔直的绳索，前脚搭后脚缠着绳索走，走不稳就用竹篙作支撑物顽强地练；支撑物可以丢掉后，就双手提桶沿着绳索走。
老人在一边督促和传授要领心得，一遍又一遍。老人严得几乎不近人情。孟戏不能走味更不能失传，老人的话掷地有声。旦步练好了，可那么多台词怎么背？尽管儿媳妇见缝插针，有空就背，可作为里里外外那么多事的家庭妇女来说，谈何容易？她白天背，晚上背，有时甚至睡醒一觉后又背，但离“师傅”的要求总还有差距。一天，老人对儿媳说：“有一个秘方传给你，白天出去干活时把台词写在手上背。”儿媳妇依计而行，果然收效明显。
一个惟妙惟肖的“孟美女”培养出来了，那天，老人家觉得后继有人了，兴冲冲吩咐儿媳热一壶水酒，“我带到剧团去喝，看你的全部表演。”
这是一双略显浑浊的眼睛，但开合之间，细心的人一定能读懂它曾经深藏的睿智与精明。他叫刘挺荪，81岁，是剧团里德高望重的司鼓。孟戏的司鼓，全场都得聚精会神，随着演员手势的起落和码子的变化，鼓随手动，鼓随心动，一步步把剧情“拉”向高潮，这是一个非常重要的职位。旧社会的戏班，司鼓的领120块光洋，其他人就是最重要的主角，也只能拿60块光洋，刘挺荪说。
刘挺荪祖辈也是专职司鼓。幼时，他就跟在父亲身边“看”打鼓，耳闻目染。14岁那年，父亲放手让他独挑大梁，竟是一鸣惊人，直到前年下架，“神鼓”享誉几十年。
十五年前，他开始物色“接班人”。其间，他精雕细刻，呕心沥血，“锤打”了九个徒弟，尤以三徒弟唐认皮为最。
说起师傅的传授，现年52岁的唐认皮满是敬畏。师傅常说拔尖的司鼓要有悟性和灵性，我就怕自己没有，可偏偏被师傅看中。师傅说白纸才好画最好的画，就让我在边上看了三个月。看得我都手痒了。看完后，就叫我练，一练就不准停手，排练时在剧团练，没排练时就对着录音机在家里练，只要有空就练。师傅坐在边上，乍看像入定的高僧，但你一丝一毫的偏差又会被他洞悉无遗。有一次，师傅生病躺在床上，他就叫我把鼓搬到他床前练，一连三天，当我终于通过师傅严格的考试出师时，师傅没吃药打针，病情竟奇迹般地好了……
这就是三个老人的孟戏情，那么无私，那么纯真，又是那么凝重，那么感人。
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