美国天文学家2日报告说，他们利用“哈勃”太空望远镜首次在太阳系外行星的大气层中发现氧元素和碳元素。
美国太空望远镜科学研究所发布新闻公报说，天文学家是在对代号为“HD 209458b”的行星进行观测时获得这一发现的。该行星所围绕运转的恒星距离地球150光年，行星与恒星间距离仅有约700万公里。在恒星自身热量的影响下，这个巨大的气体行星表面温度高达1000摄氏度。
“哈勃”望远镜观测结果显示，这颗行星大气层上部存在着碳和氧。碳原子和氧原子形成一个橄榄球形状的椭圆体包裹在行星外围，并以极快的速度向外部空间蒸发和流溢。
氧是寻找地球外生命的重要参考指标之一。但天文学家指出，“HD 209458b”大气层中新发现的氧是天然产生的，在这颗炽热的气体行星上不可能存在生命。尽管如此，他们认为，这一新发现证明测量相对遥远的太阳系外行星大气层中的化学成分是可能的，这对于未来在其他星球大气层中寻找生命存在迹象可能会有帮助。
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