如果说去年全球肆虐的SARS最终未能染指澳大利亚，令澳洲人侥幸逃过了一劫，那么今年面对卷土重来且愈演愈烈的禽流感，不敢掉以轻心的澳洲却绝无把握能够再次幸免。自去年10月禽流感复发的消息传出后，澳洲就进入了全面戒备状态，密切关注疫情发展，随时准备启动严格的入境检疫程序。随着亚洲禽流感疫情的不断扩大，澳洲卫生防疫专家日前郑重发出警告：禽流感对澳洲的威胁恐怕要比SARS严重得多。
到目前为止，禽流感已至少已波及亚洲10个国家和地区，数千万只生鸡被杀灭，约有20余人因感染禽流感而死亡。在澳的近邻印度尼西亚，自去年11月以来也已毁灭了470万只鸡，其中部分死于禽流感，这不能不令澳洲精神高度紧张。病毒主要是危及禽类，进而传染给人类。虽未有足够证据证明禽流感可人际传播，但专家指出，一旦病毒基因产生变异，演变成人际直接传染，疫情蔓延的速度将是极其惊人的，其危害将可能倍增。
澳大利亚独居南太平洋一隅，素有“南太净土”之称。环境专家警告，澳洲独特的地理使得本土动物和居民的抗病害能力普遍较低，禽流感一旦入侵恐将“所向披靡”，给澳洲的有关行业造成巨大损失。而澳洲一位卫生防疫专家则进一步指出，就目前来看，澳洲的口岸检疫措施似乎尚足以防范禽流感，但如果出现更糟糕的局面，即禽人感染演变成人际传播，则澳洲几无还手之力。
澳联邦卫生部长艾伯特近日表示，政府对席卷亚洲多个国家的禽流感风暴高度重视，全国的卫生及检疫系统目前处于高度戒备状态。这是自去年SARS全球大面积暴发后，澳洲又一次全国动员，力图防患于未然。联邦政府卫生部的疫情特设行动小组与全国各州卫生防疫部门保持着密切的联系沟通，每日更新禽流感疫情报告。防止禽流感进入澳洲的第一道措施是全面禁止家禽进口，包括活体和冷冻禽类；其次，在每天有数以万计入境旅客的各国际机场加强入境口岸海关检疫，所有旅客的行李都要通过X光扫描检查，对于来自禽流感疫情地区的“高风险”入境者更要开箱手检，以免鸡肉或鸡蛋制品被夹带入境。私自夹带违禁食品未予申报者，一经查出，将被处以220澳元至60000澳元的罚款。悉尼国际邮件中心每天处理邮件多达5万件，所有邮件都要经过X光扫描和嗅闻犬的双重检查，被发现夹带有鸡肉禽蛋类物品甚至羽毛制品的包裹都被立即予以销毁。
与此同时，卫生部门储备了大量抗过滤性病毒的药物，已备应急之需。所有医务人员被要求登录世界卫生组织及美国疫症控制中心的网页，了解有关禽流感的发病症状及相关诊治方法。对于可能发生的大规模疫情爆发，也制订了一系列应变策略：有关部门将动用毒气或氰化物毁灭数以百万只鸡；届时境内学校将全部停课，取消所有公众活动，劝告公众尽量避免使用公共交通工具；社区中心将被腾空充作临时医院接纳病人；动员全国的所有医务人员，包括在家赋闲的已退休者。甚至有报道说，政府已做了最坏的打算：若疫情蔓延，亡者过多，政府将接管全国所有冷藏设施，包括肉类加工厂的冷库，用作临时停尸间。
海关入境检疫查得了货、防得了人，却防不住空中自由翱翔的飞鸟。有环境专家警告说，来自疫区的候鸟极有可能成为禽流感病毒的载体畅通无阻地进入澳洲大陆。目前北半球正值冬季，恰是候鸟南迁的季节。数以百万计的来自西伯利亚的候鸟会在其迁徙路线上的禽流感疫区落脚歇息，而澳大利亚正是它们飞往迁徙地新西兰途中的最后一个落脚点，这些来去自由的生灵令人防不胜防。
对此，澳洲家禽养殖业联合会负责人乐观地表示，全澳的家禽养殖场具有世界一流的严格的生物保安措施，将会在对付类似禽流感的疫情来犯中充分发挥作用。但专家指出，封闭的室内养殖场或许可以防止可能染病的候鸟带来的威胁。值得担心的是，澳洲不少农场有大量散养的“走地鸡”，加之有不少居民喜欢在自家露天的后院养上几只鸡，而鸡饲料常常会引来飞鸟啄食。这样就存在感染了禽流感的飞鸟将病毒传染给家禽的可能。
历史上曾不止一次有过外来飞禽将病害带入澳洲大陆的先例。对此，澳有关当局给予了足够的重视，并已采取了应对措施。卫生部门已勒令有关农场中将原本散养的走地鸡入笼圈养，以其隔绝与飞鸟的接触；并建议后院养鸡的居民，为安全计，要么将鸡处理掉，要么改为笼养。
一片紧张气氛中，有媒体报道的一则消息令人莞尔：肯德基“家乡鸡”集团澳洲公司负责人近日发表了一份声明，说尽管禽流感不会经由高温煎炸的鸡肉传染，但为公众安全计，一旦禽流感在澳蔓延，“肯德基”将不得不以鱼肉替代鸡肉，暂时变成“肯德鱼”。
有人说，“亚洲一哆嗦，澳洲就打喷嚏”，这个比喻十分形象。据澳洲储备银行报告，去年SARS危机期间，来澳的外国游客数量同比下降20％，共减少了10多万人，仅旅游业一项就因此损失了近5亿澳元收入。亚洲是澳洲的重要出口市场之一，受疫情波及，亚洲地区消费萧条，直接影响到澳多项产品的出口。可以预见，此次禽流感一旦侵入，遭殃的当然也不只是年产值数以千万澳元计的家禽养殖业。为免受池鱼之殃，澳大利亚政府在加强自身防御的同时，业已采取了一系列主动措施，包括宣布拨款200万澳元，用于协助亚洲国家抗击禽流感。
尽管如此，澳联邦检疫局发言人日前在接受记者采访时坦言，澳洲对成功防范禽流感的入侵和蔓延其实没有多大把握。
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