煤城、油城、有色城……这些曾经伴随资源而兴，又由于资源衰竭而陷入困境的城市，今天在市场经济竞争中面临着更大的困难。当前，我国经济的发展面临两个难点，一个是农村的贫困地区，一个就是资源枯竭型城市。资源型城市在我国的城市中占有相当大的比重，如何为面临资源枯竭的城市找到新的出路，成为党和国家所关心重视的一项事关全局发展的大事。
资源枯竭型城市是指矿产资源开发进入后期、晚期或末期阶段，其累计采出储量已达到可采储量的70％以上的城市。按照对资源产业的依存程度，2000年我国约有178座矿业城市，其中约95座对矿业的依赖程度极大，这部分城市占全国城市总数的14％；人口约7千万，占全国城市人口的13％；矿业产值占全国矿业总产值的62％。从全国范围来看，我国共有煤城58座，油城11座，铁城5座，有色金属城13座，其他非金属矿城8座；地级市50座，县级市45座；主要分布在中东部地区，尤其是华北、华中和东北；按资源枯竭程度，可分为发展型、警戒型和危机型等城市。发展型矿城约有20个，包括新兴的和已转型的矿城，如鄂尔多斯、攀枝花、石嘴山、铜陵等；危机型矿城约有20个，矿产资源枯竭，城市问题突出，如东川、白银、阜新、任丘等；其余是警戒型矿城，在10～15年内矿源堪虞，可能进入危机型。
由于资源产业与资源型城市发展的规律，资源型城市必然要经历建设—繁荣—衰退—转型振兴或消亡的过程。因此，资源枯竭型城市都面临着如何寻找新的出路问题。
工业化最先在英、法和德等国家开始，资源型城市在那里最先发展起来，也最先开始转型。法国的洛林、德国的鲁尔都是资源型城市集中的地区，早在20世纪70年代初就开始了转型，采取了政府主导、高投入的转型模式，至今已进行了30多年尚未完成，效果不尽理想，仍然没有恢复转型前在国家的相应地位，且部分城市的失业率仍然很高。其他大多数城市或地区乃至发展中国家的资源型城市还处于艰难的转型之中。因此，资源型城市转型是至今为止尚未破解的世界性难题。
研究人员经过对国际上13个国家的矿业城市转型发现，资源枯竭型城市的转型实施了两种战略转换，一种是全线退出传统领域，开辟新的活动舞台。另一种则是按产业链的延伸推进相关产业的发展，特别是通过发展替代产业，以实现城市经济结构的升级。
当前，中央正在实施的振兴老工业基地战略，既是东北地区自身改革发展的迫切要求，也是实现国家经济社会协调发展的重要战略举措。支持东北地区等老工业基地加快调整和改造，其中一项重要战略任务就是要支持以资源开采为主的资源型城市发展接续产业，这是党中央从全面建设小康社会着眼作出的重大战略决策。
我国一些典型资源型城市转型初步取得成功。如大庆市以同种资源为基础发展替代产业，抚顺市以替代资源为基础发展替代产业，淮北市以优势产业为主、发展生态城市，枣庄市利用高新技术提升改造传统煤炭产业，阜新市退出传统的工矿业，发展现代农业。辽宁阜新是国务院确定的全国唯一资源枯竭型城市转型的试点市。
必须以科学技术和规划为突破口推动资源型城市的产业升级和城市转型。最近，由科学技术部农村与社会发展司负责并主持、中国21世纪议程管理中心协调组织国务院发展研究中心、中国科学院地理与资源研究所、辽宁省人民政府发展研究中心、中国地质科学院矿产资源研究所、中国石油化工集团公司等单位共同完成的“中国资源（矿业）枯竭型城市产业转型战略与科技对策研究”项目，建议国务院设立矿城规划办公室，有关部门协调推动企业与地方尽快制订一部分典型资源枯竭型城市的发展规划，特别是科学地作好转型过程中的城市规划、产业规划、人力资源规划和不同阶段的发展规划。科技教育界要协助矿业城市制订规划特别是危机型矿城的转型方案，参与发展规划和技术进步方案的论证、评估、监测和后评价。支援矿山在外围及深部找矿，并利用全球资源发展我国矿业。
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