由巴蜀“鬼才”魏明伦提出的“如今不是戏剧的黄金时代”的话题，引起中国戏剧界各路高手“华山论剑”，赞同者有之，反驳者更是多数。在经过一段时间的讨论之后，大家于羊年岁末走到一起，专家们在争论中各有高见，魏明伦也明言希望自己被驳倒。本着一个共同目的，他们为戏剧的命运作“诊断”，下“药方”，为戏剧走出困境献计献策。
戏剧要摆脱困境，我认为都市化是一个正确的选择。记得1991年上海搞了一个春节晚会，18个剧团的演员参加演出，即将开演时，一位领导突然发现有淮剧，就说，今晚演出很高雅，淮剧就别上了吧。言外之意是淮剧太土了，不能登大雅之堂。的确，淮剧是起源于苏北的小剧种，进入上海后其主要观众是苏北人，上海淮剧团以前也多为下乡演出。但进入新时期，随着社会向现代化、都市化的转型，淮剧也不是不可以革新。我认为地域文化也可与时俱进，适应都市文化，因为城市化提高了人们的文化层次。于是我创作了《金龙与蜉蝣》、《西楚霸王》等都市新淮剧。如果说当时对都市戏剧的提出还有人持有异议，那么现在，许多剧种都接受了这一提法，也搞了多种尝试。因为人们的审美在向前发展，戏剧不可能再回到以前农村的那种原生态中去，而且中外戏剧的发展史也证明，任何戏剧的诞生和繁盛都是在城市完成的，如古希腊戏剧、明清传奇，再如徽班进京以后才创出了京剧，越剧从浙江进入上海后才扩大了影响等等。戏剧是集体行为，农村是戏剧的消费市场，但城市才决定着戏剧的命运。
戏剧不能没有观众，现在的关键是怎样赢得观众？观众的流失和萎缩根本原因何在？是客观环境使然，还是主观出现了偏差？我认为应从戏剧自身寻找原因。当然，客观原因不少，有的确实十分严重，如大部分剧场改作他用，新建的又追求豪华、庞大，剧院团使用不起，特别是取消了由来已久的剧团与剧场“风险共担”的产销关系，变成了剧场不管观众，不问票房，只收场租。这样一变，剧院团没有自己的剧场，等于拿着产品沿街乞讨。但我们不妨把听了多年的观众对戏剧舞台的批评与呼吁归纳一下，找出我们自身的问题来。比如群众说“老戏老演，老演老戏”，“舞台上的东西我们看不懂”、“舞台上演的事儿离我们太远”；还有对经典作品和名著的任意编造、删削的不满等等。这一方面让我们认识到，我们的戏剧舞台缺少与时俱进的创新，另一方面则说明我们尚未做到千方百计地让观众看到戏。现在有的戏追求豪华场面，搞人海战术，却内容贫乏；有的戏肤浅地制造经不起推敲的戏剧冲突，毫不引人入胜的戏剧故事和毫无哲理、粗俗无味的台词等；还有的一味强调自我而不顾观众感想。这就让我们思索：是观众无缘无故离开了我们？还是我们自觉或不自觉地脱离了观众？
当然，也有这样的例证：2000年辽宁人艺的《父亲》在苏州演出，一位年近40的妇女散场后到台上拉着主演说：“从未看到这么好的话剧，为什么不多演几场？”再如河南小皇后豫剧团每年演出近400场，不仅红遍河南，甚至演红全国。大量民营剧团和县级剧团的生存环境都不很乐观，甚至是艰难的、困苦的，但他们长年不断地在广大农村和乡镇活动，这是否从另一方面说明观众没有完全抛弃戏剧呢？我们应该思考的是“生于民间，死于殿堂”的局面应该怎么避免。
当代戏剧，面临戏剧史上从未有过的奇特处境，奇就奇在台上振兴，台下冷清。但这不能笼统视为戏剧衰败。准确地概括，当代戏剧的特征是观众稀少，不是没有好戏，而是戏再好，也少有观众上门。究其原因，在于当代人生活方式、文娱方式的巨大变化。
戏剧的基本属性是剧场娱乐、舞台艺术。观众须到剧场之内、舞台之下，与演员对面交流。在信息时代之前，剧场是人们文娱生活的重要场所，到台下看戏是人们的时尚，那时戏剧是主要娱乐方式。但是，从上个世纪80年代到新世纪，随着电视电脑时代的到来，当代人生活方式大改，文娱方式随之巨变，文娱场所必然转移。以前戏剧是人们的主要娱乐方式，如今以居家文娱、电视文娱为主，与之相辅的不是舞台艺术，而是另一极端——广场文娱，中不溜儿的戏剧舞台，俗称“一亩三分地”艺术，被小小斗室与巍巍广场挤压到时尚之外。人们都知道，戏剧是三度创作完成，一度创作——剧本；二度创作——排演；三度创作——汇同演出现场的观众参与来共同完成。观众与演员对面交流，本来是舞台艺术的优势，而今这种优势反弹过来，成为舞台艺术的致命弱点。因为现阶段十分浮躁的中国人，很难安下心来陪同台上演员对面交流。可以说，当代戏剧的一度创作、二度创作都可与历代戏剧媲美，但三度创作——观众上座率，却无法与历代戏剧较量，更无法与时尚竞争。因而近年来戏剧是“台上振兴，台下冷清”。
戏剧为何不像电视、电影、书刊、出版物那样与商品经济、市场机制一拍即合？因为戏剧本身不具有商品的再生产力。舞台演出天生没有“一本万利”的繁殖力，舞台演出是一本一利，付出万本才能获得万利。舞台演出这种性质，决定了戏剧的商品价值不高。
一声叹息：现阶段不是戏剧的黄金时代，世界戏剧也不是莎士比亚的时代。
两分辩证：不是戏剧的黄金时代不等于没有戏剧，更不等于戏剧必然消亡。
当前戏剧处于困难时期，短时间内也不大可能再有一花独放年代的繁荣。从辉煌到平淡，戏剧人接受了这一现实，但他们并未丧失信心，而是清醒地意识到自己的责任：那就是以一颗平常心看待戏剧的起起落落，重新审视戏剧的定位，积极寻找振兴对策。戏剧浓缩了中华民族的智慧和精华，是中华传统文化的宝贵财富，虽然在社会进程中，一部分因循守旧的剧团、剧种会被无情的经济大潮淘汰，但勇于革新的剧种、剧团、剧人，则会在大潮中经受洗礼，在困境中后生，为戏剧争得一片芬芳的绿地。因而戏剧人要耐得住暂时的寂寞，踏踏实实地于卧薪尝胆中厉兵秣马，熬过人心浮躁的转型期，以“语不惊人死不休，戏不抓人死不休，情不动人死不休，理不服人死不休”（魏明伦语）的态度来创作演出，迎来戏剧事业的复苏与繁荣。
