“硬球”是本书独创的一个富有深意的概念，它在本书中既指政界人物为了胜出、权力和成就，而展开的讲求实际、不畏艰难、“过关斩将”的竞争游戏，也指他们进行这种“硬碰硬”或者说“打硬战”的激烈游戏时，所使用的各种巧妙有力的手段与技巧。
本书作者马修斯数十年周旋于美国政坛高层的幕前幕后，目睹了许多政治人物的沉浮成败，是一个真正了解美国政治、懂得政治的人。在他看来，世界就是一个大球场，或者说许多球场，只有那些能玩硬球的人才能成功。一个人如果掌握了硬球游戏的规划，在这个日常生活充满了政治权谋的世界，他就能赢得一席之地，并且发达辉煌。“硬球”既硬又圆，用来喻指大人物们的游戏和手段确实再恰当不过了。
中国人和美国人对于政治职业的态度一直让我非常困惑。从古到今的中国人对于政治家都有很高的期许，流传至今的许多贤相忠臣都具备良好的道德品质、值得纪念的功绩、无可挑剔的私人生活，好的政治家往往被描述为完人或者近似完人。他们是读书人在书本上看到的榜样形象。
美国人对于政治职业的态度非常有趣。美国人对于政治家追逐权力、地位和荣誉从不讳言，相反把他们作为成功者树为榜样，还要写成书，把这些成功者背后发家的秘密法门教给大家。《硬球》就是教人掌握升迁的政治手段，告诉你如何在官场上得意的秘诀。作者用了整整28年时间，生活在一个彻头彻尾的政治游戏环境里，这样一个真正了解美国政治、熟悉政治的人以扣人心弦的方式讲述了人们如何得到他们想要的东西时，设若没有看过中国作家王跃文、吴思和李宗吾等人在作品中对所谓“政治游戏”的批判态度，我相信多数读者在阅读美国作者的这类图书时都怀有跃跃欲试的心态。
美国人的心思比较直接，他们也不要求政治家多么高尚，这个职业和其他职业一样有特别的伦理要求，你恪尽职守做好了，比别人职位高就值得大家效仿和学习。或许，美国人希望，在《硬球》这类民间读物的指引下，能有优秀的人才进入政治圈，游戏也越来越讲规则。
《硬球》（美）克里思·马修斯／著新华出版社
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