从3升轿车说起
有关资料显示，目前，欧美国家100％的重型车、90％的轻型车采用柴油机，欧洲柴油轿车已占轿车年产量的32％，法国、西班牙等国更高达50％以上。
在柴油机技术的发展过程中，人们逐步认识到柴油机是当今汽车大批量、低成本生产中解决环保与节能双重压力最有
不少欧洲国家征收较高的燃油税，使得每加仑汽油的价格超过了4美元，其中的燃油税相当于油价的75%。如此高的油价，使得欧洲人更倾向于使用节省燃油的汽车。一些欧洲国家在车辆燃油选择问题上已不再保持中立的态度，通过调整税率，使柴油的价格比汽油低8%～28%。一些国家还实施了促进柴油车销售的税收激励政策。欧洲各国政府的这种做法不仅是为了减少温室效应气体的排放，也为了减轻对原油进口的依赖。
柴油机在中国
从解放初到80年代，中国柴油机许多关键技术被屏蔽，加上投入不足，严重影响柴油机生产工艺水平、规模发展和自主开发能力的提高。除了军车、大型农用车辆和长途载货卡车外，其他交通工具很难使用柴油机作为动力。
改革开放以来，通过技术引进和技术改造，我国车用柴油机技术得到了长足进步，柴油车走上了健康发展的道路。2003年与1990年相比，我国柴油车产量增长达8倍，中、轻吨位以上载货车柴油机比例已高达73％以上。与此同时，我国柴油机排放水平有了提高，柴油机生产骨干企业的多种产品排放基本上达到了欧1排放标准，一汽大众部分产品（捷达SDI、宝来TDI）更是达到欧2、欧3标准。
但从总体上看，汽油车在我国汽车产品中仍处主导地位，从产业发展角度看，推广柴油车还存在许多亟待解决的问题。
六大技术难题
有关专家指出，目前我国柴油车发展有6大技术难题：
——整体技术水平落后于国际先进水平10－20年，也落后于国内车用汽油机的发展。燃油喷射系统等关键零部件的落后状况严重制约我国柴油机行业的发展。
——车用柴油机面临“缺轿少重”状况。严重缺少8吨以上集装箱式重型载货车以及各类专用车，轻型车用柴油机品种少，轿车柴油机几乎为空白。
——车用柴油机的排放标准严重滞后，控制排放的技术手段也十分有限。虽然一些骨干企业生产的柴油机排放已能达到目前的排放要求，但要进一步满足更高排放标准仍十分困难。
——车用柴油新标准的制订工作及车用柴油质量严重滞后于汽车工业发展的需要和环保的要求，车用柴油含硫量高将成为制约柴油车发展的主要障碍。
——农用车用柴油机的技术含量低、油耗高、排放污染严重，已影响到城市周边甚至城区的大气质量。
——我国现有车辆的维修及保养水平落后，加剧了在用柴油车的排放。
如何追赶先进
一汽大众在柴油车领域做了很多有益的探索。通过引进国外先进技术，加以吸收、改进，一汽大众推出的捷达SDI和宝来TDI已经基本赶上了国际柴油轿车的技术水平。
但是，从全局上看，仅仅一家企业的技术进步不代表整个行业的进步，为了中国的柴油技术、柴油轿车技术能迅速赶上甚至超过国际同期水平，中国的汽车企业不应该是孤立的，而应该和诸如能源、冶炼等行业紧密结合，共同促进柴油、柴油轿车的技术进步。
首先，各种动力都有其发展的应有位置和时序。不着手研究开发气体燃料汽车、混合动力汽车、电动汽车以及燃料电池汽车等新技术是要落后的；但是，片面强调其短期大量推广的可能性，甚至将其与常规动力的正常发展相对立也是不对的。
专家认为，提高中国柴油车、车用柴油机技术水平急需解决下列的关键技术：
关键零部件技术，如油泵油嘴和增压中冷技术;
燃油品质，优质低硫的柴油是柴油机满足日益严格的排放法规的前提；
电控技术，柴油机电控技术对于发动机综合性能的优化和提高至关重要；
排放后处理关键技术，如废气再循环 EGR 技术、微粒捕集技术以及NOx催化转化技术；
整机开发及匹配技术，如柴油机燃油、进气及燃烧系统的匹配与优化技术，重型车用及轿车用柴油机技术。
