自江泽民同志1999年夏天西部考察并提出西部大开发的动员令至今五年来，我国西部经济社会已有了长足发展。在新的历史条件下推进西部大开发，必须以科学的发展观作指导，根据实践的发展调整和创新发展思路，尤其是要积极推进西部人力资源的开发，为西部大发展奠定坚实的人力资源基础。在此方面，美国西部大开发的经验
一、国家出台相关法律和政策,积极鼓励各类人才流向西部。美国西部开发带来了美国西部乃至整个国家经济社会和文化的繁荣，其西部开发的成功，起决定作用的因素便是其成功的人力资源开发战略及其实施。美国是个年轻的移民国家，土著民族印地安人的数量很少，欧洲殖民者占领东部沿海地区之后，东部地区经济发展迅速，但美国早期西部人口稀少，是一个急待开发的洪荒世界。在美国西部前期开发中，起先行作用的是那些探险家、传教士、皮货商、土地代理商和拓荒者。但是，早期美国的人口迁移基本上是市场导向型的自由流动，是盲目和无序的。不久，美国政府通过法律和政策来主动引导和推动西部移民，从1784年到1832年，联邦政府相继颁布了6个出售西部土地的法令，以极低的价格出卖土地给拓荒者，每英亩2美元，且可以分期付款。1862年林肯政府颁布的《宅地法》规定，凡在西部定居五年的移民，可免费获得160英亩的土地。政府的如上政策，吸引了大批移民去西部定居。移民队伍中不仅有普通的劳动者，而且有掌握各种技艺的高素质人才，包括一些富有开拓精神的商人、资本家和各种手工业者。
二、通过教育全面提升西部人力资源素质。美国西部开发中人力资源开发的一个重要特点，就是政府通过法令促进西部人力资源素质的普遍提升，实现人力资源素质与西部社会经济发展相适应。第一，拨地力学，解决教育资金投入问题。美国建国之初，教育资金缺乏，在鼓励移民西进的同时，联邦政府选择了拨地兴学来投资办教育。为了造就西部工业和农业急需的人才，1862年的《莫里尔法》规定，联邦政府在每个州至少资助一所从事农业和技术教育的学院；出售公地所获资金，除10％可用于购买校址用地之外，其余设立为办学捐赠基金。联邦政府的赠地基金分到各州后，各州在法案规定的范围内发展农工商学院，兴办以农业和机械为主的州立大学。1890年《第二次莫里尔法》授权联邦政府每年向赠地学院拨款。拨地办学使美国普及教育经费从1870年的6300万美元上升到1900年的10亿多美元，增长了18倍。第二，实行强迫义务教育和教育改革，提高西部人力资源的科学文化基本素质。随着西部人口的增加，美国开始在中西部大办公立学校。各州纷纷设立平等、免费、不属于任何教派的公立学校来普及教育。在教育政府上，各州纷纷颁布强迫教育令，实行强迫义务教育，并改革现有的课程设置，将先进的自然科学成果及经济学、社会学、历史、地理学等纳入中小学教育内容，使其趋于实用化。第三，从西部开发对人力资源的需求出发，建立农工商学院和发展职业教育。包括林肯在内的6位美国总统先后签署过法案，扶持农工商学院。《第二次莫里尔法》规定，每年定期拨款给赠地学院，根据西部农业生产的实际需要，增加诸如园艺学、植物病理学、农业技术学、农业工程学等新兴学科，《哈奇法》还规定政府每年向各州拨款1.5万美元，在赠地学院设立农业试验站。
三、通过吸引和培育高素质人才，发展高新技术提升区域产业地位。美国西部开发在农业和工商业上的成就，主要是依托高新技术。农业生产力水平提高，就是依靠高素质人才及农业机械化、科学种田方法。1860－1910年，美国农业劳动生产率提高了近一倍，到1910年，实现了农业半机械化。1860年美国工业居世界第四位，到1894年跃居世界第一位。如果说农业的巨大成就为西部经济发展奠定了基础，那么，工业的发展则带动了西部经济的腾飞，而高科技又使西部工业如虎添翼。
从美国西部开发的经验中，我们至少可以获得如下几点启示。
一是西部开发必须确立人力资源是第一资源的观念，实施教育优先发展战略。美国早期的西部开发，既注重生产性基础设施建设的开发和投入，也注重社会性基础设施的开发与投入，当交通通迅等生产性基础设施基本完成之后，推动社会经济进一步发展的，主要是通过教育来全面提升人力资源素质。美国民众对教育的作用始终保持坚定的信念，人们始终坚信教育的力量，认为知识普及后，实业的目的也可以按比例地实现，国家的财富也可以相应地增加。在我国，人力资源作为第一资源对于经济发展、社会稳定和文化繁荣等诸多方面都具有重大意义。这就要求我们从国家发展的战略高度确立新理念，规划未来中国西部人力资源开发的战略构架与发展目标。为此，国家和西部地区各级政府在制定经济社会发展规划时，必须调整发展战略，即从单纯地注重物质性基础建设向注重社会性基础建设转变，突出教育和人力资源开发在西部资源开发的基础性、先导性地位。
二是必须充分发挥政府在西部人力资源开发中的导向和调控作用。西部人力资源开发是一项宏大的系统工程，除了政府之外，其他任何社会组织都无力承担这一重任。美国西部开发，如果没有政府通过扶持政策来主动引导和规范，美国西部的赠地学院、农工商学院和旨在全力提升西部人力资源素质的职业教育就不能发展。借鉴这一经验，我国各级政府要加强对教育与人力资源开发的宏观管理、战略规划，强化人力资源的开发责任，加大人力资源开发的战略性投资，把人力资源开发作为兴县、兴市、兴省、兴国和富民的首要任务。
三是通过具有高度连续性的政府举措，经过上百年、几代人的不懈努力，完成西部人力资源开发和西部开发，促进西部社会经济发展。美国的西部开发，从18世纪未开始，到19世纪未20世纪初，前后长达一百多年。历届美国政府都始终不渝地坚持将西部开发中的人力资源开发作为自已的重要职责，实现了美国西部人力资源开发的百余年持续不断地发展。我国西部地区要全面建设小康社会，就要站在国家发展和民族振兴的战略高度，深刻理解和认识开发西部人力资源的重要意义，将全面开发西部人力资源作为西部全面建设小康社会的第一目标，对西部人力资源开发进行长期的战略筹划，坚持几十年甚至上百年的优先发展方针，各届政府全力以赴，持之以恒，不断推进，为西部发展奠定坚实的人力资源基础。
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