世界的发展已经进入了21世纪，社会将如何进步，国家如何发展，民族如何相处，这些都与世界各国人民所受到的教育和其思想文化息息相关。中西方的教育思想有许多相似处，但是也有很大的差异。有关媒体近日刊出了耶鲁大学和北京大学两位校长对学校、学生和老师的评价和期待，他们的对话更突出地反映出了双方教育思想的
首先，中方教育思想强调不论老师还是学生，首要的一点就是提高学识水平。从韩愈的《师说》中的“师者，所以传道授业解惑也。”到北京大学校长许智宏先生认为的学生的首要任务是学习、教师的第一要责是传人知识、教学问、做学问，我们就不难看出这一点。而且，在主持人要求两位校长举出他们认为各自学校中最杰出的5位毕业生时，许智宏校长提到了季羡林、侯仁之、王选、周光召和李政道，五人无一例外地都是学识渊博、精通学问的科学家。
而对方的教育思想则强调创造和独立的人格。耶鲁大学校长理查德・莱文提到学生在学校里应该做的事情时，首先指出学生要质疑、有好奇心，然后要学习，独立思考，得出结论。他在谈到老师应具备的品质时也着重指出要善于鼓励独立思考。尤其在提到耶鲁大学的5位杰出毕业生时，莱文则以比尔・克林顿，乔治・布什，希拉里・克林顿，乔纳森・斯宾塞和梅丽尔・斯特里普为例。其中三位是以其政治才华突出为由，一位是学者，还有一位是演员。这些人被选为例子的一个很重要的理由是，他们每个人都有自己独特的人格和魅力，在不同的领域里起着闻名于世的影响，而且五人中有两人是女性。这种举例大大出乎许多中国人的预料之外。其次，中方教育思想强调对学生人格品质的培养和教育，人品是中国人在教育中比较注重的东西。用中国青年政治学院中文系教授王东的话来说，杰出人物应该“是心中有爱，肩上有责，腹中有墨的。对自己的人生，对社会的责任都有了很好的理解和实践的”。对老师来说是“从孔夫子开始就言传身教。要学会教会学生做人”。这一点又与《大学》中所说的“格物、致知、诚意、正心、修身”颇有相似之处。
而对方教育思想则强调好奇心、渴求知识，主动地进行实践，并为之做出贡献。耶鲁大学校长理查德・莱文说他之所以选比尔・克林顿，乔治・布什，希拉里・克林顿等人，是因为他们都抱有远大志向，并为之做出贡献。另外还因为他们都是领导天才，像比尔・克林顿是天生的领导者，是位鼓舞人心的演说家。学者乔纳森・斯宾塞先生在中国很知名，是一位伟大的中国史学家。而梅丽尔・斯特里普，“可能是一位活跃在英语电影戏剧舞台上最伟大的女演员”。由此可见，对方教育思想中更看重的是学生的社会实践和领导才能，强调对社会变革带来的巨大影响力。
第三，中方教育思想注重教师的教书育人、为人师表之道。教师不仅要传人知识，还要教会学生做人，根据学生个人情况培养学生个人能力，培养成真正有不同个性的人，老师还要有独立的学术精神。总之，教师在各方面都应该起表率作用、引导指教的作用。
而对方教育思想则比较开放，耶鲁大学校长理查德・莱文指出，大学的老师应该完成的三大任务是：第一，要能够清晰地交流。这个素质非常重要，一个教师通常会对教学的材料非常熟悉，他们就假定学生对这些也非常熟悉。但如果他们用较高的要求来对待初学的学生，学生会很迷惑，“我觉得我们应该努力地设法与不同水平的学生在学习过程中清晰地交流”，莱文校长的这席话其实对中国的教育界选择老师应该有一定的启迪。我们选择老师时，比较多地是关心教师是否知识渊博、专业有所长，虽然也关注其表达能力和交流能力，但是在这一点上并不那么严格，所以经常会出现一些被学生和众人评价为“茶壶里煮饺子――有东西倒不出来”的老师。第二，要善于激励他人。莱文校长说，我们应该这么说，如果你是一位教师，你选择了教育这个终身职业。学生为什么要学习？你应当给他们一个很好的理由。所以你要想方设法地激励你的学生，让他们感觉到你曾经在选择这个职业时的激情。第三，要积极地鼓励独立思考。只有会独立思考，才能够从所读的书籍中、所听到的课程中、所看到的现象中有所收益；只有会独立思考，才能够创新和发展；只有会独立思考，我们的社会和整个人类才能够不断前进和变得更加完善和美好。
其实，不管双方教育思想有多少不同之处，归根到底它们之间的相似处也不少，而且许多相似处还是实质性的。表面上看，耶鲁大学校长理查德・莱文以好几位政治家为例来表达自己对教育的看法，北京大学校长则以科学家为例，而实质上，双方教育思想都可以归结到《大学》里的一句话：“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。”亦即双方教育思想的核心都是为了全人类的发展与兴旺发达。
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