学习历史向来被认为是形成国家观念的重要途径。在美国这个“年青”的国度里,诞生200多年的波士顿被认为是历史悠久的名城。到过波士顿的人,恐怕没有不知道“民主之路”的。难为城市的主人们,想到用红砖线指引来客探访早期的殖民历史。其实城中保有的众多建筑在殖民时期就已存在 著名如当年的州政府和集市,平凡如街
沿着清教徒乘坐“五月花”号登上美洲大陆的足迹一路行来,无论在学校听课、与专家座谈,还是参观各种纪念馆、或在城市观光,都能让我们感觉到美国人对历史的重视。在著名的莱克辛顿镇参观时我们发现,美国人对于“第一枪”、“第一仗”的描绘几乎到了“用放大镜看历史”的程度,对于过程的描述甚至精确到了小时、分钟。其实,这些都是对国民、尤其是青年人进行历史教育的很好的途径。
在历史教育中值得一提的是设在费城的“国家宪法中心”。这是美国惟一以宪法为主题的博物馆。如果说波士顿展现历史凭借的是它天然的优势,那么这个博物馆的独到之处就在于采用多种科技手段重现美国历史上的重大事件,并以独有的表现方式,如演员的现场演讲,穿插影片、视频的播放等,让参观者参与历史进程,同时阐释宪法在整个美国历史上所起的重要作用。这里的很多展览内容,都以互动的形式展开,使观众参与其中并获得亲身体验。
美国人之所以重视自己的历史,与它是一个年轻的移民国家有很大的关系。来自不同国家和文化背景的人们聚集到这里,共同开拓新大陆,心中难免会有背井离乡之感。为了让移民们重新找寻对国家和民族的归属感,也为了使移民们对美国的社会制度、现行政策产生认同,更为了让每个国民都树立起对自己国家强烈的自信与自豪,必须进行国家观念、公民观念和美国文化和价值观的渗透。而这种渗透,最佳的载体莫过于合众国建立与发展的历史。
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