“意象”一词萌芽于先秦，刘勰用于文学评论。北宋诗词中多有对笛子类意象的描绘。
一为明用。范仲淹的“羌管悠悠霜满地”几句，既是明用，又是从王昌龄《从军行》与王之涣在《凉州词》中化出。其意境与李益《夜上受降城闻笛》相似。此为以笛声衬悲情，由笛声引发乡情。范词与三首诗神似处不少。但又有区别
1、三诗各有风神造诣，而范词兼有众长。《从军行》景起情结，写羌管撩人，但从思妇写起，颇见腾挪转折，表现报国之志明快透辟，时空交织含蕴丰富。《凉州词》以笛声引出征人离愁，开阔悲壮。李诗写吹笛声中尽望乡，愁苦不尽，迷惘空灵。范词“千嶂里，长烟落日孤城闭”的意象很受凉州词的影响，“羌管悠悠霜满地”更为唐诗意象的延续。范词下片意境与李诗更相近。“燕然未勒归无计”是“不斩楼兰终不还“的翻版。但词体句多自由，故范词刻画更细更深。
2、风格上有雄浑中悲壮与悲壮中苍凉之别。二王一李为唐人，国力强盛，在戍守边战中坚信必胜，诗便是时代的折光，虽写思妇愁怨仍不乏悲壮雄浑，即使李益的中唐之作在望乡中亦未见悲伤泪水。范曾任陕西经略副使，威镇西夏。但宋代守内虚外，一味纳贡求和，且每况愈下，范受时代影响不免在思归中有未建功业之慨，有卫国与思乡的矛盾，苍凉悲抑，以笛声边声衬心情凄凉。
3、唐诗各有侧重，或怀乡或建功；范词则写御敌建功的抱负，又写边地之苦与思乡之情，内容广泛。明用的还有柳永的“羌管弄晴，菱歌泛夜”。这是写晴天乐声悠扬悦耳,晚上采菱船泛动，歌声阵阵，昼夜歌乐飘动，男女老少快乐无比，以乐曲之美妙衬景美人乐。周邦彦的“念月榭携手，露桥闻笛”则是设想别后回忆汴京生活，是用夜游时闻到美妙的笛声、通宵欢乐的情景衬托别后的悲寂，以乐衬悲。黄庭坚的“万里归船弄羌笛”与陈与义的“吹笛到天明”也是明用。陈与周虽皆为回忆，但陈为实写，周为虚写设想。陈词是以乐声衬今日国破家亡、金兵南下侵扰的沉痛。这比周词悲痛得多，政治色彩更浓。
二为暗用。字面上不见笛子类字眼，然其化用的前人诗句中明白写有此类意象。如欧阳修的“春风疑不到天涯”二句化用了王之涣的“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”及白居易诗“同是天涯沦落人”句意，隐含着笛声呜咽，让人感到春风吹不到天涯（夷陵），让人联想到村乐“呕哑嘲哳难为听”，词义双关蕴藉，遭受打击的悲愤自在不言之中，以悲衬悲。接下二句寓乐于哀，寄希望于悲情之中。这又是哀乐相融法。
字面为笳笙之类，实为借代（代歌乐）。如秦观“西园夜饮鸣笳，有华灯碍月，飞盖妨花”。通过饮酒至酣、鸣笳至乐、华灯飞盖等意象，写尽当日的尽情欢快。西园在汉、曹魏、宋代皆为贵族名轩，此词义贯古今，写出建筑的堂皇壮观。又用笳的延伸义（指笛箫笙笳并奏）来衬盛宴，以乐衬乐。整首词又是用昔日之乐衬今日孤苦，以乐衬哀。它如欧阳修的“隐隐笙歌处处随”及张先的“行云去后遥山瞑，已放笙歌池苑静”皆属此类。
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