唐代宗大历五年（770年）四月，湖南兵马使臧?杀观察使、湖南都团练观察使崔?，据潭州为乱。
关于臧?之乱，史书是有记载的。《旧唐书・崔?传》说：“崔?，博陵人也，以士行闻。莅职清谨，累迁至澧州刺史，下车削去烦苛，以安人为务。居一年，风化大行。流亡以襁负而至，增户数万。有司以闻，优诏加五阶
可以看出，《旧唐书・崔?传》主要是记载崔?治理地方的政绩，对臧?之乱的记载不过寥寥几句；而《资治通鉴》记臧?之乱则更为简单，只有“湖南兵马使臧?杀观察使崔?，澧州刺史杨子琳起兵讨之，取赂而还”一句。
如果不是诗人杜甫为我们留下《入衡州》、《逃难》、《白马》、《舟中苦热遣怀奉呈杨中丞同台省诸公》这4首诗，我们可能就永远也无法了解历史上有关臧?之乱的详细情况了。
《入衡州》是以慨叹国运衰落开始的：“兵革自久远，兴衰看帝王。汉仪甚照耀，胡马何猖狂。老将一失律，清边生战场。君臣忍瑕垢，河岳空金汤。重镇如割据，轻权绝纪纲。军州体不一，宽猛性所将。”国家法度遭破坏，战乱频仍就毫不足怪了。
接着，诗人为崔?被叛军杀害而扼腕叹息：“嗟彼苦节士，素于圆凿方。寡妻从为郡，兀者安堵墙。凋弊惜邦本，哀矜存事常。旌麾非其任，府库实过防。恕己独在此，多忧增内伤。偏裨限酒肉，卒伍单衣裳。元恶迷是似，聚谋q康庄。竟流帐下血，大降湖南殃。烈火发中夜，高烟?上苍。至今分粟帛，杀气吹沅湘。福善理颠倒，明征天莽茫。”作者赞美崔?，比史书更为全面。“圆凿方”，即圆凿而方枘，圆的卯眼放不进方的榫头―――崔?就是这样一位与“元恶”臧?格格不如的人。古人说“天道福善祸淫”―――苍天赐福给行善的人，降祸给作恶的人。如今叛军得逞、贤者被杀，诗人觉得，就连苍天也不再公平、不再讲道理了。
“消魂避飞镝，累足穿豺狼。隐忍枳棘刺，迁延胝趼疮。远归儿侍侧，犹乳女在旁。久客幸脱免，暮年惭激昂。萧条向水陆，汩没随鱼商。”这里，诗人为我们描绘了一幅难民图，诗人在《逃难》诗中说：“乾坤万里内，莫见容身畔”，这不仅是杜甫对自身命运的哀叹，也是替难民们发出的痛苦呼喊。
在战乱中，最悲惨的是那些无辜的死者。在《白马》诗中，诗人写了一匹伤马，这匹马的身上中了两箭，马带着两只箭奔跑，而马鞍子上却空空无人。马的主人是谁？没人知道；但是可以肯定：马的主人已经死于乱兵之中了。这一切，都使诗人柔肠百转，激愤满怀。但是，当他看到有衡、澧、道三州刺史联兵御敌，又对平息叛乱充满了信心。诗人在《入衡州》中继续说：“中有古刺史，盛才冠严廊。扶颠待柱石，独坐飞风霜。昨者间琼树，高谈随羽觞。无论再缱绻，已是安苍黄。剧孟七国畏，马卿四赋良。门阑苏生在，勇锐白起强。问罪富形势，凯歌悬否臧。氛埃期必扫，蚊蚋焉能当”。事实上,联兵讨贼并不像诗人想象的那么顺利。澧州刺史杨子琳接受了臧?的贿赂，借口部下上表，不肯出兵。《舟中苦热遣怀奉呈杨中丞同台省诸公》把讨贼的希望寄于皇室宗亲、岭南节度使李勉，相信李勉不会眼看王室衰微，任凭叛贼作乱。杜甫这几首诗把元凶作乱的猖狂、组织平叛的曲折、百姓遭遇的苦难都记录了下来。我们好像看到了燃烧的战火，闻到了血腥的气息。相比之下，史书有关臧?之乱的记载就显得十分单薄而苍白了。比史书更生动，这就是杜甫史诗魅力之所在。
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