贫穷通常被视为人们对生活不满的源头。但学者们发现，美国的社会问题和人们的不满情绪竟来自美国的富裕。一个最显而易见的例子就是肥胖问题。美国卫生部最近公布，肥胖已接近吸烟成为过早死亡的又一个重要原因。
现在，美国每年因肥胖原因导致40万人死亡，仅次于吸烟（43.5万人），而远高于酒精（8.5万
快餐店和食品公司一直被美国人视为致胖元凶。但更深层的原因是，美国的食品越来越便宜，人们的食品消费越来越多，且更多在外用餐。1950年，美国人均可支配收入的五分之一用于饮食，其中近五分之一用于家庭外饮食；现在食品消费仅占可支配收入的十分之一，其中一半用于在外用餐。钱多了，食物便宜了，人们可以尽情地吃自己爱吃的食品。现在，美国人均每年消费150磅食糖和甜素，比1980年增加了20％。所幸的是，美国人肯定扔掉了不少多余食品，不然，他们的体重会是300磅。
在现代社会，人们在食品等基本需求上花的钱越来越少，这通常被认为是一件好事。人们因此有更多的财力投入到其他事情上，这是生活水平提高的一个重要标志。但问题是，人们是否能明智地消费，无论是在饮食上，还是在其他事情上。
生活越来越富裕还带来一个最恼人的问题：人们感到时间越来越不够用。工作、家庭、娱乐、个人爱好，似乎很难面面俱到；但实际上，人们步入社会开始工作的时间越来越晚，而退休的时间越来越早，家庭劳动的时间也越来越少。调查显示，1999年，美国只有14％的妻子每天做4个小时以上的家务。1977年，这一比例为43％，1924年为87％。即使把家务时间也算作工作时间，美国人的工作时间还是减少了。
学者们对美国、德国、加拿大、澳大利亚和韩国的相似人群做了调查，发现他们在收入增加的过程中都面临“时间越来越少”的问题。分析认为，人们越富裕，他们在可支配时间内能做的事情越多，时间也就越来越相对不足。另一种解释是，在崇尚个人选择自由的今天，过多的选择对象使人们花太多的时间做出一个所谓的正确选择。今天，美国的消费者报告竟能提供220个新汽车型号、250种早餐麦片、40种香皂、35种沐浴头，不一而足。
随着物质要求逐渐被满足，人们的心理需求越来越多。但这两者往往是矛盾的。人们在生活中真切希望的爱情、友情、家庭、快乐，并不按照市场规则运作。为此，人们常常感叹，“为什么生活越来越好，而感觉越来越糟”。富裕确实可能让一些事情更坏。1957年，3％的美国人感觉到孤独，现在则有13％。越来越多的人可以选择独身生活，但显然这对他们未必是一件好事。
人们对富有生活的抱怨是否意味着经济增长及恩格尔系数的变化毫无意义？美国学者的答案是：决非如此。贫穷和失业显然是更不能忍受的问题。事实上人们应该试着找找解决烦恼的办法。要减肥，你应该吃得更科学，加强锻炼。要想烦恼少，你就得承认，生活中有些选择是并不那么重要；人们应该认识到，富有并不是生活的全部，你还要善于使用它，才能得到心理的平衡。
