环境伦理学，又称生态伦理学，是关于人与环境之间关系的道德原则、道德标准和行为规范的研究，是人与自然协同发展的道德学说。它要求改变传统伦理的两个决定性概念：伦理学正当行为的概念必须扩大到对生命和自然界本身的关心，从而协调人与自然的关系；道德权利概念应当扩大到生命和自然界，赋予它们按照生态规律永
环境伦理学的主要特点是，把道德对象的范围从人和社会的领域，扩展到生命和自然界。但是，这不是传统伦理概念的简单扩展，不是简单地把人际伦理应用到环境事务中去，也不是关于环境保护或资源使用的伦理学。它是伦理范式的转变，是一种新的伦理学。西方生态伦理学家认为，它必须满足两个基本条件：1.必须承认人以外的生命和自然界拥有道德地位；2.必须主张拥有道德地位的存在物不仅限于有意识的存在物。（雷根，1981）两者主要区别是，在道德对象和道德目标上，“旧伦理学仅强调一个物种即人的福利；新伦理学必须关注构成地球进化着的生命的几百万物种的福利。”“过去，人类是惟一得到道德待遇的物种，他只依照自己的利益行动，并以自身的利益对待其他事物；一种新伦理学，增加了对植物（和动物）的尊重。”（罗尔斯顿，1987）因此，“环境伦理学超越了康德伦理学，超越了人本主义伦理学，因为它把其他存在物也当作与人并列的目的来对待。”在道德学说上，“康德仍然是残留的利己主义者……因为他认为只有‘自我’（个人）才与道德有关；他还没有足够的道德想象力，从道德上关心真正的‘它者’（非人类存在物）――树木、物种、生态系统。他只是一个人本主义意义上的利他主义者，还不是一个环境主义意义上的利他主义者。”（米切尔，1993）
环境伦理学的基本问题是：在理论上，第一，要求确认自然价值的理论，认为不仅人有价值，而且生命和自然界也有价值，包括它的内在价值；第二，要求确认自然权利的理论，承认不仅人拥有权利，生命和自然界也拥有权利。在实践上，它要求保护地球上的生命和自然界，保护地球上基本生态过程和生命维持系统，保护生物物种、生物遗传物质和生态系统的多样性。环境伦理学经过从19世纪中叶到20世纪中叶一个世纪的孕育和思想准备，在20世纪中叶的一场轰轰烈烈的环境保护运动中，从人们对人与自然的关系反思中产生，逐渐提出一种新的区别于传统伦理的道德理论、原则和规范。它首先由西方学者提出，80年代中传入我国。现在，中国学者正在努力确立自己的环境伦理学。
从上面我们关于环境伦理学的概括性表述，可以看出它具有鲜明和强烈的实践性。自20世纪80年代在我国传播以来，它所宣扬的价值观念、道德理想和道德境界，以及崭新的行为准则和道德规范，正在逐渐渗透到政治、经济、科学技术和文化生活的各个领域。它已经不再是停留在书斋里的道德学说，而正在从理论走向实践，逐渐渗透到人的实际行动中。例如，政治生态伦理，要求公正平等地分配社会和生态资源；自然生态伦理，要求尊重生命和自然界；森林生态伦理、土地生态伦理和资源生态伦理，要求以可持续的方式开发、利用和保护森林、土地和其他自然资源；企业生态伦理，以新的伦理理念推动企业的经济转变，发展循环经济；人口生态伦理，主张适度人口、尊敬老人、爱护儿童等；消费生态伦理，崇尚适度消费、绿色消费和公正消费；科学生态伦理，科学和科学家承担对自然的责任；战争生态伦理，高扬“自然主义―人道主义―共产主义”统一的伟大旗帜，反对战争，保卫和平等等。在所有这些实践应用领域，它都表现出强大的生命力。环境伦理理论与实践相结合，正在推动社会的生产方式、生活方式和思维方式的变革，成为改造我们的世界观，推动实施可持续发展战略实践的积极力量。
下面我们以教育和科学这两个事例，来看它的实践意义。
一是兴办绿色大学。20世纪80年代，西方国家创办“绿色大学”，形成绿色大学的第一个高潮。它以环境保护为目标，开设的主要课程有生态学和环境科学，以及废弃物净化处理，污水、废气和固体垃圾的处理、处置和利用等应用科学。它除开设这些基础学科和后处理课程外，还设置各种后处理专业和后处理学位。这是环境科学性质的大学。随着人类环境思想从浅层向深层发展，特别是环境伦理学自然价值理论的确立，绿色大学形成第二个高潮：它不仅在环境科学的专门院校或环境科学系、环境保护专业，而且在一般大学提出进行“绿色教育”，创办“绿色大学”。这是大学发展的一个新方向。
所谓“绿色教育”，不仅是进行热爱自然、保护环境和节约资源的教育，不仅是校园绿化、卫生和改善生活条件；也不仅是开设环境科学、环境保护和环境伦理学等课程，以及设置这些学科的专业和学位，虽然这些都是重要的，但它只是绿色教育的一部分，甚至不是主要的部分。绿色教育的本质是一种大学模式或办学方向的转变，包括办学观念，教学目标，教学内容（课程、专业和学位设置），教学方法和思维方式等的转变，以培养一代具有“绿色思想”和新的思维方式，以及掌握绿色技术的新型人才。
依据环境伦理学自然价值论的价值观，绿色大学的教学和科研提出保护地球的目标，人与自然和谐发展的目标。大学培养出来的人才，掌握的科学技术是全面性的，不仅有利于人和社会的进步，而且有利于自然保护；他（她）们的工作不仅要关注人的利益，为增进人和社会的福利服务；同时关注生命和自然界的利益，为保护大自然的平衡服务。这样，绿色大学将培养具有“绿色”思想和“绿色”素质的人才，他们掌握新的有利于生态保护的高科技知识，创造和开发“绿色技术”（生态工艺），推动社会的“绿色生产”，发展循环经济。
二是科学技术发展的“生态化”。所谓科学技术发展的生态化，是把生态学观点和生态学思维应用于科学技术的发展，使它向符合生态保护的方向发展，实现科学技术转变。主要包括三个方面的任务：第一，实现科学技术价值观的转变。科学技术及其成果的应用关注人的利益，在有利的意义上改造和利用自然，使之为人的福利服务；但是这不是惟一的，它还要有利于整个“人―社会―自然”系统的发展，特别要强调有利于社会公正，有利于生态保护，照顾生命和自然界的利益，实现发展的生态持续性、经济持续性和社会持续性三者的统一。第二，实现思维方式的转变。改变“只见树木，不见森林”的做法，走出还原论，从机械论思维走向整体论思维，使科学技术从分化走向整体化综合的方向发展。第三，实现科学技术应用“生态化”。例如，创造生态工艺，开发生态技术，建设生态产业，发展循环经济。这是长期和艰巨的使命，它的第一步是，开发污染物清除的技术，实现有害有毒的废弃物的净化处理；第二步，开发废弃物再利用的技术，实现废弃物资源化；第三步，开发废弃物减量化的技术，使生产过程减少或不产生污染物排放，实现清洁生产；第四步，开发无废料生产技术，模仿生物圈物质循环的生产，创造社会物质生产的全新的技术形式，实现人与自然的和谐发展。这是环境伦理学的目标。
半个多世纪前，美国生态学家利奥波德就告诫我们，人类必须转换自己的角色。他说：“大地伦理学（即环境伦理学――引者）改变人类的地位。从人是大地社会的征服者，转变为他是其中的普通一员和公民。这意味着人类应当尊重他的生物同伴，而且也以同样的态度尊重大地社会。”现在，随着科学技术的飞速发展，人类拥有了更加强大的力量，对自然界施加更加巨大的影响，环境污染和生态破坏已经成为威胁人类生存的全球性问题。在这样的条件下，人类角色的转换就成为更加紧迫的课题。我们必须尽快从大自然的征服者、主宰者和统治者的角色，转换为自然界的“普通一员和公民”，自觉地承担保护自然的责任，通过主动调节自己的价值观，主动调节自己的行为方式来适应自然，以实现人与自然关系的和谐。（作者为中国社会科学院哲学所研究员）
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