中国古代通俗小说由于文化地位较低，受到正统文人的轻贱，作者之间缺乏必要、足够的交流和沟通，因而难以形成西方文学意义上的小说流派。不过由于题材较为集中，每一主要题材下都有一批作品，因
神魔小说的得名来自鲁迅先生，其渊源甚早，与宗教、民族、神话传说等文化因素有着十分密切的关系，是重要的小说流派之一，其奇特大胆的浪漫想象和栩栩如生的人物形象形成巨大的艺术魅力，吸引了一代又一代读者，至今仍深受人们喜爱。同时，它又是一个蕴涵丰富的文化载体，可供宗教、民俗、人类学等多角度的开掘，从中可见人们复杂的文化心态。更为重要的是，在强调不语“怪、力、乱、神”的传统国度里，它代表着古代中国人思想的另一面，反映了民族文化的多元性和丰富性。因此，对此类小说的研究有其重要价值。与此同时，研究这类小说的难度也是可以想见的，正如作者本人所概括的：“作家身世的隐晦、作品年代的缺失、版本的杂乱、思想内容的深邃复杂，无不影响到对作品的准确评价、定位”。胡胜博士知难而进，多年致力于神魔小说研究，取得了丰硕的成果。
该书对神魔小说的分类、生成、流变、创作思想、地位及影响等进行了全面深入的探讨。作者在研读大量作品及相关文献的基础上，对神魔小说进行整体观照，为这类小说画出了一个全景图。此前的文学史著作或小说史著作在提到神魔小说时，往往着重于对其代表作品《西游记》、《封神演义》的介绍，缺乏全景透视。该书则不然，采取纵横结合的方式，纵向上依照神魔小说发展演进的实际情况，将其分为初兴、发展、变革、衰蜕和终结5个阶段。每个阶段则横向介绍此一阶段的各类作品，并对一些代表作品进行重点分析，既有整体的归纳总结，又有局部的具体探讨。读罢全书，明清神魔小说的整体情况了然于胸。
作者视野开阔，方法得当。全书将神魔小说放在中国小说及中国文化的大背景下进行观照，既注意其自身的各种特性，又关注它与其他文化因素之间的互动关系。这一切入角度与神魔小说发展演进的实际情况是一致的，因为这类小说除了文学功能之外，还有诸多社会文化功能。作者在探讨神魔小说的产生时，充分考虑到这一情况，从文学传统的影响、文化心理机制的影响和政治、经济因素的影响等方面对其内因进行深入剖析。对神魔小说的创作思想，则分“托神魔以刺世”、“借鬼怪以劝惩”、“以戏言寓诸幻笔”、“现民众闾巷间意”诸方面予以揭示，对神魔小说的特性有着更深的把握。
该书中颇有一些新的见解。比如对神魔小说的分期，既考虑到整个通俗小说发展的大背景，又注意到神魔小说在不同历史时期的新变，所分5个阶段成一家之言。比如对神魔小说产生的文化心理机制的分析，结合人们梦想超越生命极限的潜意识、世俗宗教信仰中的神灵崇拜两个层面来论说，较有新意，给人启发良多。再比如，作者还对神魔小说创作的教训进行了揭示，指出明清神魔小说创作主体的情感色彩过于浓烈，造成概念化的倾向，而且因袭较为严重。作者并不因为神魔小说是自己的研究对象而讳言其不足，这种实事求是的治学态度是值得称道的。
（《明清神魔小说研究》胡胜著中国社会科学出版社）
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