海事大学的前身是上海海运学院。学校成立近半个世纪以来，在海运领域的主要学科聚集了一大批国内一流人才，形成了很强的科研优势和特色。但当这所特色学校被定位于一般工科院校的时候，它在工科
科研策略：避短扬长
面对现实，应该怎样确定科研发展策略？校领导没有像很多高校那样，把主要力量用于扶持自己的弱势学科，新建一些热门学科，把学校建成小而全的大学。他们认为：小而全，只会导致综合实力上的“全而弱”，其结果还是无法与那些基础雄厚的重点校抗衡。只有充分发挥自己的优势和特色，才能在竞争中保有和拓展自己的市场。
沿着这个思路，几年来，学校在科研项目的竞争中，主动放弃了那些群雄逐鹿，而自己底气不足的项目；但在那些能够体现自己优势的竞争中，却全力以赴，志在必得。先后争得并出色完成了“大型集装箱船舶自动化系统”、“大型船舶航行模拟器”、“上海港集装箱智能化管理成套技术”等一系列国家、地方、军队、部委的重大项目。获得“全军科技进步一等奖”、“上海科技进步一等奖”等一系列重要奖项。
真正为科研人员服务
采访中，主管学校科研的黄有方副校长反复强调的一个理念是 “科研人员最担心的，就是我们最关心的。”
科研人员最关心的是什么？
在项目竞标中，成本越高，中标的机会就越小。因此科研人员最怕成本压不下来。为了降低科研成本，学校改变了以前从科研经费中按比例提成的惯例，只收成本管理费，不把征收科研管理费作为学校的财政收入。
重大项目竞标，科研人员往往担心仅以一个院系的力量，综合实力不够。遇到这种情况，学校便出面鼎力相助，让招标方意识到，这个项目将有全校的科研力量做后盾，从而放心地把项目交给学校。在商船学院课题组参加“综合船艇操纵模拟器系统”竞标时，面对众多的竞争对手，校领导亲自出面谈判，向招标的部队领导表示：“学校将调动所有力量，全力以赴，如有贻误，愿以军法论处。”最后终于脱颖而出，拿下了这个日后对全校科研发展具有重要影响的大项目。研制新型打桩船是国家重大工程“洋山深水港建设”排在首位的关键基础项目。竞标十分激烈。当时的形势是：港务局有钱，学校有人才，上海船研所有船舶设计资格证书。如三家联合竞标，成功的可能性就很大。但以学院课题组去协调三家联合，有一定的困难。于是学校出面，在三方之间做了大量资金、人员等方面的协调工作，最终实现了三家联手，共同中标。
在项目研制过程中，科研人员最担心的还有时间。时间是进度和质量的保证。在研制新型打桩机的过程中，业主要用这一设备去参加洋山深水港码头建设的投标，所以对设备完成的时间、质量都很严格。当时，这一设备的船身部分要到江苏一家船厂去造。船厂要求学校的老师每个月去一次。但是这些老师都在本科任课。按学校制度本科生的课不能落。当负责这一项目的课题组实在调不开课时的时候，又是学校出面，施以援手，从别的院系调配教师，调整了时间，保证了项目的进度和质量。
科研人员还关心什么？职称、待遇、评优选先、进修机会。学校认为：公平、公正地处理好这些问题，是对科研人员的劳动、贡献尊重的体现。学校规定，凡是能拿到自然科学基金以及国家级项目的科研人员，在破格晋升职称、评选学科带头人以及出国考察、进修等方面，统统优先考虑。
科研实力的品牌效应
拿到的科研项目越多，科研经费就越多。从整体来将，这个因果关系是成立的。但是海事大学的科研发展经历表明，这个整体上的因果关系，有时却是“无心插柳”的结果。
特别是在学校科研大发展的起始阶段，要拿到项目，需要在相关领域培育知名度，需要在校内培养人才，更需要通过项目的研制过程积蓄科研实力。因此，海事大学的教授们告诉记者，在项目本身对国家的经济、国防有重要意义的前提下，他们选择项目的条件依次是：第一，对学科发展有好处，能获大奖，提高学校知名度，有利于申报博士点；第二，对技术进步有帮助；第三，容易找到与研究生培养的结合点；第四，经济效益。
出于这样的原则，他们在必要时会毫不犹豫地接受一些赔钱的项目。“长江江苏段线制研究”调研，是一个对学校学术水平的提高、研究视野的开拓很有好处的项目，由于对方有困难，学校没要一分钱，一干就是一个多月，用以往赚钱项目的积蓄来养这个项目；在竞标“综合船艇操纵模拟器”这一重大项目时，学校考虑的重点也不是赚钱。当时学校非常需要通过一些重大项目扩大影响，所以在利润方面并没有多计较。然而这一项目完成后，学校声誉大振，一连又接到二十多个项目，且规模越做越大，同时也带来了可观的经济效益。
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