人类属于自然界的一部分。人类要适应生存环境，同时也改变了自然环境。比如，人类发明制造工具的同时，改变了山石的面貌；发明用火，改变了森林的原貌；发明耕种技术，改变了草原的自然生态。在人类总结他们的经验时，认识到征服自然的能力。
随着生产实践、社会实践、科学实践的进步，人类觉得向自然界
二十世纪以来，自然科学有了飞速的进展，人类认识到对自然既有利用，又有改造，认为对自然改造得越多，对自己的依赖逐渐减弱。这一观念发展到极至，有人设想，地球资源用完了，不必过虑，可以搬到其他星球上去。
这只是不切实际的幻想，而且是一种危及人类生存的妄想。人类与自然之间是互相依存，共生共荣的关系，而不是一方必须吃掉对方的对立关系。古人说的“天人合一”早已指出人与自然有着内在的关系。由于人类对自然界的认识研究用力较多，成果也较丰富，不免引起上述的错觉。近来，人们遭遇频繁的自然灾害，如酸雨、土地荒漠化、水质污染、疯牛病、艾滋病、各种化学污染造成的职业病和温室效应……凡此种种，都是人类在给自己挖掘坟墓。
推测根源，即在于自然科学发展较快，而对人文科学、社会科学进展迟缓，远远落后于自然科学，于是造成了人类认识的畸形病态，出现了两种学科跛足现象。
科学是一个整体。科学知识有其完整的体系。近现代，为了研究方便，人们把研究的对象划分不同领域，分别研究。而自然界现象是综合出现交互影响的。比如，近代医学把人的生理结构分成循环系统、呼吸系统、神经系统、消化系统等，都是为了便于观察。而人类发生的病症，单独出现时少，并发症比单一症状出现的频率更高。如高血压与心脏有关，与情绪波动、消化、气候变化以及环保、日常饮食也有关系。
人文精神，不只是人们日常生活不可缺少的要素，即使对自然界、人文素养深厚的民族，也无处不在。面对浩瀚的大海，我说它深闳博大，对高山，说高峻雄伟，其实，对海的定性，只是面积和深度，山的定性，只是高度和面积。博大，雄伟，是人们赋予山和海的人文因素。刮风，有暴风、和风；雨有喜雨、凄雨；日有烈日、煦日，这些自然物并不具备暴，和，喜，凄，烈，煦等人文属性。在文化素养浓厚的民族中，才赋予人文属性。没有生命的自然物活起来了。据社会人类学调查，在文化素质不高的民族部落的眼里的自然物，就没有人文属性。
古人称天、地、人为“三才”，认为这三者（即人与自然）有不可分割的关系。在科学昌明的今天，人们应当深入认识这一问题的重要性。
凭借科技手段可以增产，对产品却不懂得合理分配。武力暴力可以征服弱者，却得不到钦敬。有权势强制的婚姻，却得不到真正的爱情；拥有足以毁灭地球的核设施，却保证不了和平。富有可以换取方便安逸，却换取不到幸福。种种力不从心的现象，根源都出在人文科学与自然科学畸轻畸重，引发的跛足病象。这一跛足病象，已弥漫于全世界，发达国家尤其严重。中国古代几千年传统文化（哲学、文学、史学）中涵有丰富、亟待开发的遗产。如能取精用弘，人文传统正可对治当今世界轻视人文，不懂人文的流行病，既可作为建设中国特色社会主义的新文化，也算我们中华民族对全世界60亿人口的一份贡献。
人文科学，是关于人类的全面认识的学问，人生的目的是什么，在这个世界上，人与人的关系如何正确对待，人生观、价值观，这领域的知识，我们的认识比起两三千年前的古人进展不大。孔子、老子时代的生产方式、生活条件与今天相差极大，而人生观、世界观、教育观，今人比古人相差不太远，有些方面还看不出现代人比古人进步了多少。
古人说“观乎人文以化成天下”，这里已经提出人文教化关系到天下的治乱安危。这是古人的卓识，但古人只看到少数圣人在“观乎人文以化成天下”的特殊功能，认为只有“圣人”有能力，有责任来“化成天下”。我们现代人，不能等待“圣人”出来“化成天下”，而是“不靠神仙皇帝全靠我们自己”。自己造成的危害，只能靠自己来解决。具体到我们的当前人文科学的任务，就是要落实到文学、史学、哲学等方面。因为史学给人们以具体的借鉴；文学给人们以有血有肉的形象显示，升华感情，美化人生；哲学给人们正确的人生观、世界观、价值观，使人具有与时俱进的发展观，统筹全局的全局观，使人摆脱愚昧，变得聪明。
（本文系作者为中国青年出版社出版的《人文科学通识教育丛书》所写的序的一部分）
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