宋宝元元年（公元1038年），西夏国主元昊公开称帝。宋节度使范雍率军镇守延州（今延安市）。元昊假惺惺地派人与范雍通好，范雍信以为真，未作防范；元昊趁机率数万党项骑兵攻破城外营寨，直逼延州城下。此时，延州城内只有数百士兵，有好几次城池差点就被西夏兵攻破。正当范雍忧虑之时，一个老兵大声说：范大人不必担忧
。我吃了二十几年军粮，多次处于围城之中，还经历过比今天更危急的情况呢，都能安然无恙。党项人虽擅野战，却拙于攻坚，只要我们全力防守，敌人万难攻破。我敢拿脑袋担保！范雍与众将士等人心遂定。大家齐心合力，坚守危城七昼夜。当时恰逢寒潮，漫天飞雪，气温骤降，党项兵屡攻不下，伤亡惨重，士气低落，元昊只得率军撤退。
范雍大喜，重赏并提拔那个老兵。有熟人悄悄对老兵说：你何时遇过比今天更危急的情况？这种时候还敢用大话骗人？万一不应验，就难逃军法了！老兵笑道：你怎么不想想，倘若城池果真被攻破了，人们不是与敌拼斗而死，就是各自逃命，谁还顾得上杀我？我就是要借那番“大话”来安定军心啊！
