读贾平凹的散文《灵山寺》，如果不从象征的意义上去理解去揣摩作者的用意，你是会感到有些茫然的。作者在文章中说了些什么？说明了什么？你可能会难得其解，甚而认为作者纯粹是在玩弄一种笔墨游戏，说得好听一点，是太朦胧了。
散文太露太直，不见得好；但读起来不得其解，不如不读。散文需要理解，但又必
让我们来看看这篇《灵山寺》是如何让我们初读无味，而品之有味的吧。
作者在开头仅仅是因为坐在灵山寺的银杏树下而有所感触。因为仰望中的凤凰岭而想起了“你”―――一个作者心中美丽的形象。作者的象征手法开始了运用，用凤凰岭去象征“你”，二者的惟一联系是“岭形绝对是一只飞来的凤”，而“你”却是捏骨师说的那样：“身上有九块凤骨”。“你”的品质里有凤的精神，高傲引动着众多的追逐，冷艳又使一切邪念止步。因为寺前的小岭形似飞来一只凤，很优美动人的样子，“长长翅正在欲收未收之时”，充满了生命和活力，是一种望之可见而不可近前的对象，那么就象征着“你”的优雅和高蹈。作者进一步用象征的手法写“你”―――就像凤鸟一样“非楝实不食非醴泉不饮”，更加写出了作者心中人物的可望而不可及。因为可望而不可及，作者只好将灵山寺的醴泉带回给“你”。
作者接着用一组对话来写盛着泉水的陶瓶。如果说作者用醴泉象征了心中美人的高贵品质，那么，这只陶瓶无疑是在象征作者自己的一腔挚意。陶瓶古朴、丑陋，长久无人理会，与生俱来孤独，但它却可以盛满甘冽的泉水，更可以去送美丽的女子。
因为孤独，有点儿自悲，作者想象着以醴泉送“你”的情景，甚至让人灰心、失望，欲以陶瓶盛满着的醴泉转送一对乞丐。在作者心目中，虽然两个乞丐身世卑微，但他们的爱情却配这一瓶清冽的醴泉。但结果是他们不配，他们虽然有着刻骨铭心的爱情，但他们只知饮食男女，却不知陶瓶和醴泉的高雅。作者在这里仍然用了象征的手法，陶瓶和醴泉象征着什么？一碗饭象征着什么？不是可以让读者一目了然吗？
而且，既然是象征手法，那么“你”该是“你”吗？那真是一个作者心中爱恋着的美丽女子吗？也让人不免产生联想。也许，这里的“你”，并不是现实生活中一个活生生的“你”，而极有可能是作者寻寻觅觅所追求的一个人生目标，抑或是作者对于文学艺术的一种象征。
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