自然主义是文艺创作中的一个流派和思潮。它作为一种创作倾向，着重描写现实生活中的个别现象和琐碎细节，追求事物的外在真实，忽视对生活现象的分析、概括和现实的本质方面，甚至歪曲生活。这是
这种文艺思潮发生在19世纪后期法国浪漫主义运动之后，以左拉为代表。左拉提出以实证主义哲学为基础的艺术理论，主张在文学创作中运用遗传学，临床病理学等原理表现人的生物本能，认为人只能消极地受生活环境支配；某些作品描写下层人民的日常生活，在一定程度上暴露了资本主义社会的黑暗现象，但无视社会发展规律，不能正确反映资本主义制度下现实生活发展的主要方面。
20世纪80年代，新版《辞海》对自然主义思潮作出了有褒有贬的评价。
写作《自然主义诗学及其在世界各国的传播和影响》这样一本为自然主义“正名”的著作，需要足够的理论勇气。因为，恩格斯曾说，巴尔扎克比左拉伟大得多。拉法格、卢卡契等活动家、理论家基本上也是彻底贬低自然主义的。这些都影响着中国文坛对这一思潮的评价。
作者写作的这本书，是我国研究自然主义思潮为数不多的专著，堪称填补空白之作。作者剖析了自然主义的原则与范畴，全面评价了左拉的诗学实践与其自然主义理论的“裂隙”，研讨了法国的自然主义代表作家，介绍了自然主义在欧洲、亚洲以及中国的传播和影响。作者的研究是全景式的鸟瞰。书中提出了不少有别于以往中西方学者的看法，排除了前辈研究者的谬误之见。作者以比较文学的角度研究世界文化与中国文学，在世界文学的视野上审视和观照中国文学，为文学批评的学科建设，为人们科学借鉴国外文艺创作思潮的优长，提供了方法和思路。
自然主义在法国诞生后，就有褒贬不一的评价，20世纪20年代，这种创作方法对中国的茅盾、巴金、艾芜等人都有一定程度的影响。作者对自然主义思潮的基调是肯定的、认可的。作者肯定了自然主义理论体系的真实性、客观性和科学性的原则。指出了左拉创作中“不仅强调反映现实，而且将真与美相提并论，体现了‘真即美’的美学理念。”
现实主义、浪漫主义、自然主义是现代文学的三大思潮，它在文学的百花园中，都应有恰如其分的地位，对某一思潮、流派，全盘褒扬或全盘排斥，都不是科学的方法。本书的作者通过艰辛而实在的研究，比较公正地为自然主义思潮和左拉的创作定位，这正是我们时代应提倡的治学方法。
《自然主义诗学及其在世界各国的传播和影响》高建为著江西教育出版社
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