从公元5世纪至15世纪，历史上称为中世纪。在人们的观念中，中世纪往往被视为“科学的空白期”。但是大量研究表明，这一时期的科学并未消失，科学研究并未中断。这其中，大学的作用功不可没。大学不仅对于科学知识的回收、保存和传承做出了巨大贡献，而且对于近代科学思想的产生产生了积极的影响。
最早的大
中世纪大学的课程，起初以单科为主，11世纪到13世纪，随着欧洲人把阿拉伯文的希腊、印度科学著作译本以及阿拉伯自已的著作大量译成拉丁文，特别是1200年到1255年间，亚里士多德全集被发现，并被译成拉丁文，很快进入大学课堂。当时逻辑学、物理学、宇宙学和数学基础已成为课程的主要内容，高等教育基本上以逻辑和科学的科目为主，亚里士多德的著作在大学的传播，引起了教会的恐慌和恼怒。从1210年到1231年，教皇三次下达禁令，不允许在巴黎大学阅读和传授亚里士多德的自然哲学著作。但是，教皇的禁令如落花流水，到1255年，也就是教皇的禁令颁布45年以后，巴黎大学讲座课程的教材目录已经包括所有能得到的亚里士多德的著作。但在当时的牛津大学，亚里士多德的著作一直可以不受约束地进行传授和研究。
中世纪的大学，在研究阿拉伯传统浸染过的古希腊著作的过程中，做了大量的注释工作，这些评著几乎包含了随后几个世纪中在科学领域反复讨论的大多数科学概念、理论和争论。
中世纪大学的兴起，改变了西方教育制度，形成了主宰西方文化的专业知识分子层，造就了一批把基督教带进理性之海的哲学―――神学家，特别是塑造了欧洲人说理论辩的思维习惯，形成了西方不朽的学术传统。
中世纪大学的教学方法一般包括授课和辩论两个环节。授课是指阅读指定教材和由教师解释教材。辩论有两种，一种是课堂上展开的“问题辩论”，一种是课下在公共场所举行的“自由辩论”。“问题辩论”通常先由教师给出一个论点，由他本人或者学生引经据典做成一个否定性的答案；然后，由助教对这一论点进行正面论证，并对反驳意见进行解答；学生或教师可以针对助教的论证提出新的反驳和问题；经过反复的发问与回答、论证与反驳，最后由教师作出最初的论点是否成立的结论。这种论辩属于正式的辩论，经常进行。“自由论辩”属于非正式辩论，与会者可以提出任何问题加以讨论，这种辩论后来演变成为大学里的文化娱乐方式。无论是正式辩论或非正式辩论，其目的都在于培养敏捷的思考能力，练习推理方法。
在几个世纪里，欧洲受教育的阶层，在逻辑思维艺术方面一直接受一种严格的和精确的训练。英国现代哲学家和数学家怀特海认为，如果西方思想没有经过几个世纪的理智训练的准备，以便用宇宙理性或人类智力去探索自然的秩序，那么现代科学的诞生将是不可能的。因此，西方那种批判的理性和无休止的探索精神，并非像一般人所认为的那样，是出现于15世纪的文艺复兴时期，真正的转折点在3个世纪以前的大学和城市时代。从阿伯拉尔和索尔兹伯里的约翰开始，就已经兴起了对辩论思维和哲学思辩精神的爱好，较高级的研究受到逻辑辩论术的指导，大学课堂上的争辩和公共场合的自由辩论，不仅提高了才智的敏捷性和思想的准确性，而且尤其发展了一种批判精神和方法上的怀疑，西方文化与近代科学在很大程度上正是由此兴起的。
在中世纪，尤其13世纪和14世纪，学术思想最活跃、影响最大的是巴黎大学和牛津大学，以此二校为代表，形成了不同的学术特色。巴黎大学是神学―――哲学国际中心，其辩证法风格以论辩和辨析的方法，追求思想的清晰与确定。在3个世纪里，它不但吸引了世界各地的大量学子，而且招来了阿伯拉尔、索尔兹伯里的约翰、大阿尔伯特、布拉班特的西格尔、托马斯・阿奎那、波纳文图拉、罗吉尔・培根、邓斯・司各脱、威廉・奥卡姆等伟大的学者，几乎构成了从公元1100年到1400年之间的哲学史。而这些伟大的学者，又必然是由那些伟大的教师，在一种令人们的心智激荡高昂的气氛中造就出来的。牛津大学的学者们更加关注自然哲学和经验科学，第一个提出“实验科学”概念的罗吉尔・培根就是最重要的一位代表。
作者单位：河北邯郸学院
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