美国2004财政年度只剩下不到20天了,布什政府将以新的财政赤字纪录迎来新的财政年度。问题还不止于此。至少在今后10年里,美国政府的财政赤字都将居高不下,从而为美国经济和社会的发展增添困难。
据不受美国党派政治左右的国会预算局最新公布的预测,在将于9月30日结束的2004财年里,美国联邦政府的财政赤字将
财政赤字是美国民主与共和两党今年总统竞选中的重要话题之一。新的预测数字公布后,共和党人说,财政赤字比原先的估计大幅度下降是美国经济强劲增长的结果,也是共和党政府经济政策成功的表现。而民主党人克里则说,只有布什才会为美国历史上最高的财政赤字举行庆祝活动。
布什总统2001年初上台时面临的是一个十分有利的财政形势。上世纪末期,在克林顿政府多年努力下,美国政府财政赤字从1992年度的2900多亿美元的高峰逐年下降,并且终于在1998年度“扭亏为盈”。在布什执政前的2000年度,美国政府财政出现了2370亿美元的高额盈余。然而好景不长,经济衰退和布什上台后采取的几次减税措施,导致美国政府财政形势急剧恶化,2002年度即再次出现1578亿美元的赤字。
更为严重的是,从长期来看美国政府的财政前景更不容乐观。美国国会的报告预测,在到2014年为止的今后10年里,美国的财政赤字总额将达2.3万亿美元,比今年年初时的估计多出近3000亿美元。而不少经济分析人士认为,问题恐怕比目前估计的还要严重。如果将一些目前难以确定的因素考虑进去,美国今后10年内的财政赤字也许还要翻番。
一是目前估计今后10年里美国用于在伊拉克、阿富汗以及其他地方“反恐”的军事开支为1.1万亿美元。这一估算能否打得住,是一个很大的问号。近两年的反恐开支每年大大突破预算。
二是目前的预测是建立在布什总统现有的减税计划按时到期取消的基础之上的。为了争取连任,布什意图将这些减税计划永久化。若果真如此,美国政府今后10年内的财政赤字将因此净增1.5万亿至2万亿美元,仅2014年度的赤字就将从目前预测的650亿美元猛增至4400亿美元。
三是社会保障开支的飞升。再有几年,二次大战后美国“婴儿潮”时代出生的人将大量退休,这将导致社会保障福利支出大幅上升和政府收入减少。目前估计社会保险和医疗开支将从现在的每年789亿美元飙升至1.5万亿美元,而且能否控制在这一预测数字之内,谁也不敢肯定。对于这一问题,美国联邦储备委员会主席格林斯潘近来多次表示担忧,指出美国财政无法承担未来社会保障支出的重负。
许多分析家认为,美国上世纪90年代后期成功削减巨额财政赤字并实现财政盈余对当时美国经济出现历史上最长增长期起到了重要作用。反过来看,今后10年美国政府的高额赤字前景很可能对经济长期增长产生不利影响。
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