紫禁城，城墙厚重，宫门层叠，它是建筑，是历史，是文化，是精神。姜国芳对准了它，把绘画的笔触，和观察的视角。在他整整画了
姜国芳于上世纪70年代毕业于中央美术学院油画系，后留校任教，学院派教学使他打下了扎实纯正的欧洲写实主义功底，当他将这种技巧用于紫禁城这个中国历史题材时，便产生了意想不到的张力。有人把姜国芳喻为宫廷画家，有人说他的画是“新历史画”。不管怎么说，他选择了紫禁城，就选择了一种严谨艰难的艺术表达，选择了一种对民族历史精神的文化追求。站在姜国芳的画作前，扑面而来的辉煌、宏大、精致、艳丽，压得你喘不过气来，然而姜国芳绝不会仅仅让你停留于这些外在的感受上，借助这些形式语言，他通过小皇帝踟蹰在深邃的宫门前形成的反差（《宫门》），重新审视中国历史上的世袭制；他选取太监冒死上奏这一宫廷场景（《奏折》），通过众多的人物神态，表现了封建统治上层的权力之争；在众多的以宫女贵妃为中心的作品中（《贵妃》、《期盼》、《晨曦》、《幽宫春梦》）他将这些女性置于龙椅之上、妆台之前，其画面所表现出来的是赏心悦目，恬静高贵，而其内涵传达出来的惆怅意蕴，令人心碎，使人不禁思考中国女性的命运。
姜国芳说，画家是孤独的劳动者。与紫禁城的雄伟相一致，他的画一般都是大体量、大制作，宫廷建筑装饰的繁缛，以及他所追求的写实主义的细节精确性，都使得他的画作极“吃功夫”，可以想见，在细腻的笔触之后，是日复一日的艰难劳作。姜国芳说，最难过的事是卖画，卖的都是自己满意的，那心情就像卖儿卖女。姜国芳现在名声日隆，画价也上去了，但不是迫不得已为了生计时，他还是不肯轻易割舍自己的心血之作。此次展出的50多幅作品，是从他近20年中所创作的170幅紫禁城作品中精选出来的，有些是新作，而有些则是已被私人和博物馆收藏的。
姜国芳被誉为“发现紫禁城第一人”。姜国芳找到了紫禁城，就找到了自己的艺术理想、精神寄托，而紫禁城被姜国芳发现了，也找到了另一种永恒的存在。
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