火药是中国人发明的，国人周知，也是世界学术界多数人的共识。但是在很长时间内，国内学者深入、系统研究中国古代火药发明及火器的著作并不多。刘旭从20世纪80年代开始专门研究中国古代兵器，由
中国古代最早的火器部队产生于何时？几百年来，史学界依据《明史》和《神器谱》的记述，以为是建于明代永乐时期。刘旭依据史料记载提出“在元末我国已经有了专习火器的火器部队，”“它比明朝永乐初年‘专习枪炮’的火器部队―――神机营早了半个世纪。”
中国古代采矿业是否使用了火药？已故著名科学史专家李约瑟博士、著名科学史专家何丙郁博士、葛德平博士都有肯定的说法。刘旭依据文献记载与考古材料对这一问题作了具体、深入的探讨。他认为，有些采矿业，如采煤，中国古代并不使用火药。因为中国煤矿一般瓦斯含量较高，见到火星就爆炸，所以不能使用火药开采，也未见到有这方面的史料记述与实证。而开采铁矿、开采有色金属矿等，因无瓦斯产生，则可以使用火药爆炸开采。如河北省《唐县志》记载，明万历二十四年（1596年），当地人采用“火爆法”采矿，“山灵震裂”，“鸟惊兽骇，若蹈汤火”，刘旭认为“产生如此大的威力，只能是使用火药进行爆破采矿才能发生的”。
刘旭先生研究火药、火器史十分重视汲取前人的研究成果，但绝不盲从。他尽可能从史实出发，进而实地考察，以作出独立的裁断。比如1987年初，中国科学院研究员、巴黎国际科学史研究院通讯院士潘吉星先生告知刘旭，他曾陪同李约瑟先生去四川大足，李约瑟先生认为第149窟中两个神鬼手持的是最早的手锍和手榴弹、炸弹，并提供了相关资料，希望刘旭采用。因此窟建于1128年，而西方同类火器见于1327年。刘旭对此说非常重视，于同年7月前往大足实地探察，并请四川省社科院李永翘与大足县文物保管所的同志一起多次研究，最后认为149窟浮雕中的神为风神，该神像双手所抱之物为风袋，而不是手锍等兵器。
刘旭先生研究视野较前人更为广阔，既研究古代火药的军用，也研究民用。在民用方面，逐项研究了古代火药的医用、手工业应用、娱乐业的应用。该书虽然是一本严肃的学术专著，但因书中真知灼见颇多，读来甚有兴味。
《中国古代火药火器史》刘旭著大象出版社
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