1924年，美国马里兰州的一辆双层老爷车
到伦敦的人，对于穿梭在闹市僻巷的红色双层巴士都会留下深刻的印象。它和泰晤士河畔金黄的议会
马路主人，广受青睐
如果说当今世界上有哪个城市的公共汽车一跑就是50年不变的话，恐怕非伦敦的双层巴士莫属了。伦敦的第一辆双层巴士是1954年7月24日开始上路载客的。那时，英国正从二战的创伤中逐渐恢复，伦敦迎来了新一轮发展，城市交通问题也随之变得越来越让市民头痛。二战后伦敦路面公交在相当程度上依然要仰仗有轨电车，然而在伦敦市区狭窄、弯绕又拥挤的街道上，有轨电车防碍其他交通的弊端愈发明显。所以，伦敦市政府一经推出双层巴士，叫好之声四起，它的出现被赞誉为解决了伦敦拥挤的道路交通的一场革命，很快就推广开来。在1956年到1968年间，总共有2760辆双层巴士投入使用。
双层巴士的司乘人员通常有一位司机和一位售票员，上下两层间有旋转楼梯，没有车门，这样设计恐怕也是考虑方便乘客快上快下，靠站时尽量减少对其他交通的防碍。伦敦路面公交主要靠双层巴士和出租车，出租车老爷车的造型略显粗笨，周身黑漆太过肃穆，价格当然也不菲。而双层巴士四通八达，价格合适，在伦敦阴冷多雨的天气中，带着车身红彤彤的色彩跑起来，宛如给这座一度有雾都之称的城市抹洒了一道道流动的亮丽色彩。伦敦市民称双层巴士为“马路主人”，还成立了“双层巴士协会”，其对双层巴士的喜爱之情可见一斑。
年届天命，淡入历史
然而就在双层巴士50周年华诞的今年，伦敦市长利文斯通宣布：伦敦明年将淘汰双层巴士，代之以新型公共汽车。
此言一出，不仅英国国内反应强烈，世界各地的新闻媒体也纷纷做了报道，字里行间对双层巴士淡出伦敦流露出惋惜之情。因为双层巴士半个世纪前的设计式样风格简直已和伦敦的古色古香熔为一炉，成为伦敦的经典标志和财富之一，一夜之间要其退出历史舞台，民众难以割舍之情自在情理之中。
伦敦市政府的官员解释说，之所以要淘汰双层巴士，一是因为它的运营成本比其他公共汽车高出10%到15%，伦敦市政府多年来在公交上的财政负担很重，明年还不得不提高公交价格近一半，否则难以为继，在这种情况下，要再保留双层巴士这样一个老古董，财力不逮。其次老人和婴儿车上下车不方便，双层巴士也无法让坐轮椅的残疾人搭乘，这和保障残疾人权益的有关立法及人文关怀潮流相悖，目前欧美国家大多使用了车身可倾斜、登车踏板可外伸的公共汽车，伦敦理应“与国际接轨”。再者，有的双层巴士没有车门，多少也存在着安全隐患。市政当局强调，伦敦运输的现代化及安全性远比怀旧及维持传统更重要。伦敦交通局的发言人格雷厄姆・古德温说：“虽然双层巴士的表现出人意料地优异，但现在是21世纪了，这座城市需要有21世纪的交通系统。”作为红色双层巴士的替代品，市政当局承诺将更多地使用一种可以承载140名乘客、被称为“柔性巴士”的公共汽车。这种汽车颇似北京的新型“巡洋舰”公共汽车，有前后两节，体形更大，结构更为紧凑，只需一名工作人员便可操作，残疾人的轮椅也可以顺利搭乘。
目前伦敦还有300辆双层巴士在运营，伦敦市政府计划在2005年基本上淘汰这些巴士，只有30辆将有幸被保留，在伦敦市中心继续承担旅游路线的运载工作。双层巴士的设计使用年限不超过17年，据记者观察，虽然双层巴士保持得干净鲜亮，但不少车确已出现疲态。和已经跑在伦敦街头的新型“柔性巴士”相比，不仅显得龙钟老态，舒适度也要差一截。
对淘汰下来的双层巴士，富于商业头脑的英国人自然从中嗅出了商机，拍卖出售，生意红火。这些年来，网络销售在英国十分走俏，英国的一些网站一直登载竞标采购双层巴士的广告，拍卖价每辆约在近4000美元到20000美元不等。在风传伦敦市政当局将减少并最终淘汰双层巴士后，物以稀为贵，交易行情随即大涨。据悉，双层巴士目前已经在至少43个国家找到了归宿，仅英格兰东南部的一家公司去年就向来自欧洲、美国和南亚的客户销售了大约100辆双层巴士。估计这些车中有一半是被收藏，另一半则被改造成酒吧、旅馆之类的赢利性设施。
去也风光，惟余怀旧
记者驻地附近的31路公共汽车仍是双层巴士，记者在车站随机采访了一些乘客。在一家咨询公司工作的男士瓦洛普说：“我坐双层巴士已经几十年了，它是伦敦的标志，也成了我生活的一部分，大概我日后会怀念它的。”30多岁的迈尔斯女士说：她很喜欢双层巴士，如果将来伦敦公共汽车有一半还是双层巴士，那可能是最好的解决办法。教师彼得说，坐了这么多年的双层巴士，似乎没觉得有什么不好。记者也采访了五六位出租车司机，几乎所有的人都对市政当局的公交新政大摇其头，好几位指着新上路的“柔性巴士”长长的车身埋怨道：看看，伦敦的马路够窄够挤的了，还来这么个大家伙，这安全吗？再说了，我们和乘客可都不愿被它堵在马路上，我们少挣钱，你们要多付钱。
如果说这些普通市民对市政当局的换车举措叫好不多的话，对那些深爱红色双层巴士、将其视为伦敦标志的人来说，其感受更多地表现为难过、遗憾和气愤。双层巴士协会主席安德鲁・摩根这样认为：“将双层巴士淘汰会使这座城市蒙受奇耻大辱。”此前，坚决反对淘汰双层巴士的请愿组织者本・伯克曾说：“看看那些导游手册吧，很多都在封面上画着红色双层巴士，再看看那些明信片吧。这些都说明双层巴士已经是伦敦的象征之一。”伯克和其他批评者谴责市政官员在伦敦市民不知情、没有同意的情况下，就悄悄地破坏伦敦举世闻名的标志。
为了纪念双层巴士运行50周年，表达对市政当局的不满和批评，今年7月25日，许多伦敦市民举行了一系列纪念活动，尤其引人注目的是，100辆双层巴士在芬斯伯里区一字排开，浩浩荡荡，场面热闹之中又隐含着几丝无可奈何花落去的惆怅。双层巴士喜爱者们表示，在双层大巴运行50周年之际，决定让它退出历史舞台是件非常遗憾的事。就算双层巴士要退休，也要风风光光地退。
双层巴士协会主席安德鲁・摩根说：“双层巴士是伦敦经典的象征―――带着浓厚的英国设计制造的韵味。看看它所经历的历程吧，这个设计绝对是一大杰作。”
只是，在2005年，这个伦敦经典的象征将带着它那特殊的喇叭声驶入历史终点站，和伦敦的很多古迹一样，留给世人的真的只有怀旧了。
双层巴士驶过伦敦闹市
 |
