考试作为人类有意识、有目的的反身评价活动，是人类存在和发展的一种方式，也是人类社会演进发展的重要机制，其活动目的始终指向人及其社会的发展，为人与外部世界的本质关系所决定。考试其于上因，长期以来，考试，尤其是各行各业的选拔、合格和资格证书考试，既是人们争相角逐的目标、希望视线的焦点，也始终是人类科学研究中具有特殊诱惑力的课题。然而，直至20世纪80年代初以前，历史上有关考试的认识，都未曾超越考试工具、手段或方法的阈限，传给后世的多属经过某种修补的祖宗之法，对于考试的内在结构、外部关系、运行规律等，未能从科学的角度进行系统深入的探讨。尽管“恶性补习”、“升学至上”、“高分低能”、“智能偏枯”、“文凭贬值”，“人事不配”、“能级不称”等育人、选人、用人弊端是多种社会原因所致，但缺少科学考试理论的指导则是根本原因之一。
人类考试从幼小的胚芽成长为枝繁叶茂的参天大树，有其自身发生发展的历史轨迹和演变成因。它作为一种有意识的社会活动，有其特有的存在方式、内容、方法、手段、本质和目的；它作为社会母系统中的一个子系统，有其特定的内在结构、外部关系和功能；它作为一种社会现象，是独立于人的主观意识之外的客观存在，有其固有的运动方式和规律。因此，按照考试的本来面目去考察其现象，揭示其本质，构建正确反映其运行规律的知识体系，便构成了源于考试实践、指导考试实践的考试学问。
在我国全面实施人才强国战略、竭力倡导以人才发展为本源的科学发展观的现阶段，如何从科学发展观的高度，以考试是一门科学的视野，去反观中国考试的历史经验教训，透视现行考试的利弊得失，创新我国的考试制度，使之更好地服务于人才强国大业，已是新的历史条件下关系党和国家事业发展的一项十分紧迫的任务。由杨学为先生主编、首都师范大学出版社出版的《中国考试通史》，便为我们全面认识考试，科学运用考试和改革创新考试提供了有益的借鉴和丰富的养分。该书堪称集近百年来中国考试历史研究之大成，它以204万字的篇幅再现了中国自原始社会末期至20世纪末数千年考试演化的历史轨迹，系统阐释了不同历史时期考试的政策法规、原则程序、内容方法、技术手段和组织管理，对考试与政治经济、文教科技等外部关系进行了多维、多层透视，并就学校教育考试、选官考试及其它社会考试，作了纵横两个向度的分析比较。其史料之翔实、视野之宽广、分析论述之全面，均为百年来中国考试历史研究成果所仅见。更为可贵的是，这部历时十年而完成的著作，对中国历代考试利弊得失的研究，坚持以史实为依据，用历史的、联系的、辩证的观点进行分析评价，在考试外部关系、演变规律、社会功用等方面，提出了许多有理有据的独到见解，具有显著的学术价值和深远的实践指导意义。相对前人同类研究，该书在量与质两方面都跃上了一个全新的高度，在素称世界考试故乡的中国，可视之为划时代的考试文化建设工程，也是一部生动而丰富的历史教科书。在科举停考百年、中国考试事业亟待革新发展之际，该书的出版，对于弘扬中华民族的优秀传统考试文化，促进考试科学知识的普及，拓宽考试科学研究的领域，提高现行考试的科学化水准，均有积极的推动作用。
《中国考试通史》（全套）总主编杨学为首都师范大学出版社
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