早年，陈建元做钢铁贸易，跑过中国大部分钢厂，发现我国钢铁行业技术较为落后，产品档次与先进国家相比有较大差距，因此，他期望在国内兴办具有国际先进水平的钢铁企业。在有关部门的指导下，他终于通过收购股权的方式，全额收购了原增城市双菱轧钢实业有限公司的股权，于2001年初组建了“广州双菱钢铁工业有限公司
出资收购该企业后，如何使这家工厂脱胎换骨 学经济管理出身的陈建元对工厂改造提出两条,一要引进一流设备,二要引进一流人才。而这些都是生产国际一流产品的必要条件。
针对原厂设备陈旧、工艺落后的情况，他投入3亿多元，从国外引进当今世界最先进的高强度优质棒材全连轧生产线及其技术。这条生产线采用全电脑控制操作，实施低温控制轧钢,控制冷却,无头轧制等先进工艺技术,具备了生产当前发达国家建筑用的Ⅲ级螺纹钢、优质碳素结构螺纹钢以及国内外市场紧俏的冷墩钢程公司合金结构钢、齿轮钢等的能力。
严谨有序的组织架构是公司高效运作的基本保证,专业化的人才组合是公司持续发展,不断创新的源动力。陈建元广揽中外人才,如今公司现有教授级高工、博士生硕士生各类高级技术及管理人才20多名,并拥有一批中级技术人员及百名经验丰富技术熟练的骨干人才队伍。公司倡导“合力互动争第一”的团队精神。双管齐下,陈建元志在把一个旧厂改造为设备技术都具先进水平的一流轧钢企业。广州双菱钢铁工业有限公司的高强度优质棒材全连轧生产线达产后，年产各类优质棒材100万吨，销售产值达四五十亿元，经济效益也上去了。该生产线已于2003年底投产，产品质量在国内和国外都处于领先地位。2002年12月，双菱牌螺纹钢获得中国质量学会颁发的全国“同行业十佳品牌”的荣誉证书。2003年，该公司通过了ISO9001质量体系（2000版）换版认证，通过了产品检验评估，还得到国家七个A优秀评级。
广州双菱钢铁工业有限公司这条具世界先进、亚洲一流的棒材生产线投产后，使广东省钢铁生产技术上了一个台阶。德国、日本等国家的商家参观了该公司后，十分感慨，认为不久的将来，世界钢铁行业的先进技术将集中在中国。国外订货客户纷至沓来。
陈建元祖辈曾追随孙中山先生,参与国民革命活动。这个特殊身世，再加上多年来在台湾的经商活动，所以陈建元在台湾有着良好的人际关系。他深刻地认识到：两岸一定要在一个中国原则下实现和平统一，不能再分裂下去！凭着对这一天大道义的承担精神，陈建元经常邀请台商前来祖国大陆考察投资。他不辞劳苦，两地穿梭，为的是进一步推动两岸经济交流及促进两岸商界、民众之间的沟通，以增进了解，拉近两岸人民在感情上的距离。
陈建元做钢铁贸易几乎跑遍全世界，目睹华人在世界各地生生不息的发展事业，发现所有华人都有共同心声，就是希望国家强大，希望海峡两岸实现和平统一。
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