三年前，网络小说特别是长篇网络小说还是清淡的时候，宁肯的处女作长篇小说《蒙面之城》一朝上网，一炮打响，十分引人注目。《当代》主办的2001年“文学拉力赛”尽管强手如林，这部诞生于网络的作品却一举摘取了桂冠；2002年，第二届老舍文学奖同样引人注目地将长篇小说奖颁给了这部作品。《蒙面之城》以其独异的流
一个优秀作家在创作上最忌讳这样两件事：一是重复别的作家走过的脚印，或是重复自己的脚印；一是处女作一旦成为自己创作的一个“高峰”或代表作，作者面对的考验是能否超越高峰，突破自我。这“脚印”不是文学风格。风格即是人，一个成熟的作家会有自己艺术风格的。在这里强调的“脚印”，指的是作品的某种框架或模式。创作贵在一个创字，它要求作家不重蹈别人也不重蹈自己的模式，要突破现成的框架，走自己的路，写出独树一帜的新篇章。《沉默之门》可贵地没重复自己，我在阅读宁肯这部20多万字作品的小说时，感觉那质地素朴、简洁而又富有冲击力的叙事语言，的确又是属于宁肯的。《沉默之门》与《蒙面之城》有它的连接与贯通，但二者之间有同又有异，这“异”恰恰关系着对这部新作的认识和评价。
当下谈论小说的叙事方式，主要是看它写的是日常细碎的小叙事，还是关系民族、国家的宏大叙事。宁肯的长篇小说既不是小叙事，又不能划归宏大的叙事，确切地说，他正在寻找另类式或称作第三种叙事方式。从结构方式说，《蒙面之城》作为流浪汉或飘泊者小说，它只是选取马格浪迹天涯所经历的北京、秦岭、西藏和深圳四个地方，也可以说是他人生经历的四大驿站，在这不同地域与文化环境氛围中展示了马格的信念、伦理观与追求自由的精神。《沉默之门》写李慢始于孩童，结束于成熟的中年生活。但它不是人物命运史的宏大叙事的写法，而是从李慢的初学、初恋、住进精神病院和担任小报编辑的阅历中，选取的不是他经历的驿站，而是留在他记忆中烙印深刻的四大“情结”，塑造了几个独特的、令人思索的人物形象。例如李慢先后结识的倪维明老人，精神病院的李大头以及爱情漩流中的唐漓和杜眉医生，作者运用的不是聚焦式，而是散点透视的方式，镜头对准一个个人物，不仅刻画了他或她的性格特征，还探挖了心灵的隐秘深处，揭示了人性和人生哲理。
从《蒙面之城》到《沉默之门》这一个过程中，以及二者异与同的比较，还有值得深思的东西。比如，前者是充满理想和激情的一部浪漫主义小说，后者却是有着写实色彩的现实主义作品。两部长篇小说两种创作方式，各有所长。作者的《沉默之门》更换为现实主义，或许出于作者对创作方法的艺术实验心理，但笔者认为很可能出自塑造主要人物形象的艺术需要。马格是个很外向的性格，很需要浪漫主义方式表现他那反叛性格和纵横驰骋追求自由的性情。而李慢则是很典型的内向性格，从童年时代就梦想“永远呆在图书馆里读书”，宁愿与世界无关，宁愿枕一本书过活，读书就是他一生最大乐趣。即使长大了，他在一家报社当编辑时，面对文人同事的彼此较量和角斗，他也远远回避，绝不参与。文人“生存之术”他也略知一二，但他在相互间的“变异”和“嘶咬”中退避三舍，连版面负责人也退掉了，只热心看书审稿。这是一个夫子气很重的内向性格，他怎能接受浪漫主义的冲击，而现实主义与浪漫主义也不是截然分开，二者之间也互为渗透。《蒙面之城》与《沉默之门》双双面世，表明作者拥有两把艺术刷子，增添了文学把握世界的方式。当然，拥有并不意味得心应手地驾驭，阅读这部新作会感到，对于人生记忆“情结”的书写，是否该延深的得到了延深，该切换时得到了切换，这个“度”的火候还需要推敲。作者的语言感觉好，写得自由而放松。但放松并不是放纵，毫无节制，该节制的自当节制。还要防止过于粗俗的语言对小说的入侵。
