19世纪末20世纪初，沙俄逼迫清政府允许俄国在我国东北修筑中东铁路。哈尔滨作为中东铁路的一个重要枢纽，随着中东铁路的修建而逐渐发展起来，而此前的哈尔滨一带只有几个荒凉的渔村，哈尔滨一名几乎无人知晓。
因为要修建中东铁路，沙俄开始向哈尔滨大规模移民。俄国的铁路工程技术人员、护路军、宗教和文
1904 1905年的日俄战争给东北人民带来了巨大的灾难，但客观上又为哈尔滨的民族工商业提供了一个发展机遇。在战争中，日本封锁了渤海湾、山海关一带，东北通往关内的交通要道因而断绝，以往通过关内进货的商人不得不改弦更张，掉头转向哈尔滨采集货物。当时的哈尔滨是东北最大的交通枢纽，中东铁路又与西伯利亚和海参崴相连，哈尔滨成为东北最大的商品集散地。另外，大量的日俄军队集中在东北，日常生活用品、军需品需求量大增，引起物价飞涨。由于中东铁路西线忙于军事上的运输，粮食等物资不能及时从俄国运进，这就促使哈市的一些面粉工厂昼夜不停地生产，许多投资者获利丰厚，民族面粉业也获得突飞猛进的发展。日俄战争之后，哈尔滨开埠通商。世界各国的商人、金融家、银行家、企业家纷纷来哈投资办厂，使哈尔滨的工商业进一步发展。而哈尔滨的民族工商业不仅在战争中经历了考验，站稳了脚跟，而且积累了经验，为进一步发展奠定了基础。外国资本初来这个陌生的地方，与本地的民族资本竞争，并无明显的优势，特别是在面粉业，由于民族资本经营灵活，经验丰富，成为哈埠面粉加工业的支柱，其霸主地位难以动摇。
第一次世界大战爆发后，列强们忙于在欧洲撕杀，无暇东顾，客观上为中国民族工商业的发展创造了一个较好的机会。如在1916 1926年这十年中，哈尔滨新建的面粉厂就有万福广、义昌泰、奉大、天兴福四厂、东盛等九个。新厂的建设，使哈埠民族制粉业的生产能力提高了近40%，约占哈埠制粉业生产能力的37%，而外资厂的生产能力仅为15.2%。其他民族工商业虽不如面粉业发展突出，但总体上也都获得了有利的发展契机。
20世纪初期，是中国政局更迭频繁、内忧外患不断的年代，也是中国人民反帝反封斗争汹涌澎湃的年代，由爱国转向革命是这个时代的特征。一向闭塞、落后、默默无闻的东北也一改以往麻木不仁的状态，人民群众的思想觉悟空前提高，反帝反封建斗争日益高涨。遍布东北的抵制日货、美货运动，收回利权运动，辛亥革命时期的反清斗争，都为民族资产阶级推行实业救国创造了有利的环境，也有力地推动了民族工商业的发展。如五四运动期间，哈埠的学生纷纷走上街头，撒传单，贴标语，号召市民抵制日货，并捣毁了一些仍在出售日货的店铺。在学生罢课、游行的同时，工人罢工，商号、店铺进行了抵制日货的罢市斗争，哈市道里、道外商会共同抵制日货。因商界一致抵制日货，致使“日本金票行情低落”，“俄票如同废纸”，外货滞销，国货畅销。
但在近代中国，民族工商业要获得持续稳定的发展并非易事。哈埠的发展也不例外。当时在哈埠的民族工商业经营者，大多是闯关东的人，因在家乡穷困潦倒，才千里迢迢来东北谋生。由于家境贫寒，没受过什么教育，许多人甚至大字都不识几个，如武百祥“写信不懂，写账还满纸写白字，自然要受人的指责和讥笑”，在创业的道路上波折不断实为常事。但正是这些闯关东者，为20世纪初叶哈市工商业的发展立下了汗马功劳。如武百祥至哈后，为了谋生，走街串巷，摆地摊，蹲火房，什么都干过。但到“九・一八”事变前，经过20余年的发展，“同记”就成为拥有大罗新环球百货店、“同记”商场、大同百货店等七处营业地和六处驻庄的大企业。“同记”名下的雇员达2000余人，总资本近200万两，年利润超过32万两。
值得一提的是，20世纪初哈埠民族工商业的发展，并不是由于哈尔滨本地经济发展而水到渠成，而是由于外部环境的改变，创造了有利于经济发展的机遇，而一些民族工商业者抓住了这一机遇，经过千辛万苦的创业，才形成哈埠一个极为辉煌的发展时期。
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