以人为本，说到底是以最大多数人为本。撇开最大多数人，“人”这个概念就失去意义，就成了空洞的抽象。人民是历史的主体，人民中蕴藏着创造历史的无穷潜力，人民拥护不拥护、赞成不赞成、高兴不高兴，是发展的最终评价标准。我们党来自于人民，服务于人民，在马克思主义指导下发动人民革命、组建人民军队、创建人民
“本”是一个重要哲学范畴。有人将它解释为“本体”，但“本体”是西方传统哲学概念，用来解释中国特色社会主义的“以人为本”很容易引起歧义。有人将“本”解释为“根本”，这在意思上比较准确但表述上仍不是马克思主义哲学范畴。其实这个“本”就是“本质”，是真理观与价值观的内在结合点。本质与现象相互依存，科学的任务是透过现象看本质。只有抓住本质看发展才能形成科学发展观，只有坚持以“人”为本质，才能科学揭示并深刻把握发展的内在必然性和规律性。
人类社会的发展，从现象看，是“物”的变化，即物质财富的数量增长、品质改善及技术含量的提高等等，这种变化生动具体、多姿多彩，可以用茂盛、繁华、繁荣、昌盛等词概之，而从本质上看，则是“人”的变化，即人的能力的提高与人类需求的增长。这种变化很不明显，往往被物质现象掩盖。传统发展观见物不见人，停留于现象，未达于事物的本质。而从物的增长看到人的本质作用，是认识的重大突破，使发展观扬弃直观走向科学。科学的发展观从如下两方面揭示了发展的本质。其一，“人”是发展的根本动力。发展必须立足于人的能力发展，尽最大可能释放人们的创造力，使一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重、创造活动得到支持、创造才能得到发挥、创造成果得到肯定。其二，“人”是发展的根本目的。发展必须以实现人的全面发展为目标，满足人民群众日益增长的物质和精神需求，从经济、政治和文化等方面保障人民群众的权益，确保全体人民享受到发展成果。“人”这个概念归结为人民，所以以人民为动力、以人民为目的、从人民根本利益出发谋发展促发展，构成了科学发展观最本质的含义。
总之，以人为本就是如胡锦涛同志指出的“以实现人的全面发展为目标，从人民群众的根本利益出发谋发展、促发展，不断满足人民群众日益增长的物质文化需要，切实保障人民群众的经济、政治和文化权益，让发展的成果惠及全体人民。”只有深刻理解了这个精神，才能抓住科学发展观的实质，真正为人民掌好权、执好政。
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