每至年尾年初，中国社会科学院的“蓝皮书”―――《社会形势分析与预测》一直是人们颇为注目的一本书。作为一项固定研究课题的报告书，其分析结论既是对过去一年社会发展的行进路向及其过程的回顾，也为未来一年的行进路向作了概括性的素描。
中国仍处于经济发展的上升期，这一点在过去一年的社会发展中得
“蓝皮书”所指，让我们更加清晰了这些瓶颈所在：至2004年，被征用土地所牵涉到的农民数量约有4千万；根据当年城镇用户抽样调查结果，不同人群收入趋势没有改变，其间差距有所拉大；新增加了9百万个劳动就业岗位，但需要就业的人数至少为2400百万人；贫困人口由30%降至3%，但按照人均年收入相当于900元人民币的国际标准，中国减贫的路程依然遥远；经济持续增长受到资源、能源和环境的制约越来越明显；制度运作和体制创新的成本日益增大，社会公正问题凸显出来；物价指数升高，使得低收入人群的食物支出有所增加……显然，解决这些问题，需要在深化改革和制度创新上做大文章。
应该说，我们现在所面临的问题与改革开放之初相比，已经有了很大的不同。如果说当初我们在经济社会发展方面还可以凭借既存体制所释放的潜力的话，那么，在改革开放二十余年后的今天，要解决长期积累的问题和行进过程中的新问题，就只能靠制度创新。在此，制度创新就是大路向，就是解决上述大问题的应时手段。
为什么要进行体制创新？总体而言，就是要把整个社会的运行成本降下来，降低社会发展的风险及不可测性。与公司和企业一样，减成本、降风险，就要改做法、改程序、改体制，体制改革是制度创新的一个部分。改革开放二十余年的历程表明，只要大的路向把握得当，经济社会的发展就有了基本保证，大路向解决大问题。此处，所谓大路向，就是社会协调发展的总体方向。
实际上，所谓“后发优势”，其重要一点，就是后发者可以在大路向的把握上参考前车之辙，进而确定自己的方向。当然，确定大路向之后，关键还在于沿着这个路向走下去。如“蓝皮书”所载明，进入二十一世纪，围绕解决这些大问题所进行的体制创新，都具有攻坚性质。现时体制创新的难处，就在于一些本来旨在解决既往问题的临时性制度，因了其在解决那些问题时的有效性，反而获得了持久存在的根据，其本身也成为需要解决的问题之一……在这些方面的制度创新往往要牵涉方方面面的利益，实为牵一发而动全身。不过，也正是在发展的瓶颈处，我们才会更加深切地体会到体制创新的绝对必要性。因为任何临时替代性的做法都只能贻误时机，让经济社会发展付出更大、更重的代价。并且，在这里，时间单向度的不可逆性与路向的单向度不可逆性是完全相同的。此即所谓“过这个村没这个店”。
年初之际，让我们定睛看看大路向，当适其时。
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