1943年初,美军开始实施“蛙跳战略”――逐个夺取日占岛屿,然后进攻日本本土。美军第五航空队开始向前推进,攻击新几内亚沿海的日军集结地,美军决定,一旦日军船队通过俾斯麦海支援,就予以摧毁性打击。
日军于2月拟订“81号作战计划”,决定对该地区进行支援。3月2日,支援船队开始从俾斯麦海向维蒂埃兹
持续3天的俾斯麦之战,美军只战死13人,受伤12人,4架飞机被击落,2架负伤。而日军十多艘商船被击沉,7艘驱逐舰被击沉,死亡人数达3000多人,损失战机59架。这是美军陆基飞机首次攻击大规模日军船队之战,没有任何盟军战舰参战,却取得巨大胜利的一次海战。