第41届慕尼黑国际安全政策会议于2月11日至13日在德国南部城市慕尼黑举行，来自40个国家及国际组织的政治家和军方人士约250人参加了此次会议。一年一度的慕尼黑安全政策会议也被称为“防务问题的达沃斯论坛”，近年来有关北约作用的讨论，一直是论坛的中心话题。在今年的会议上德国总理施罗德对北约作用的评价引起了
由于施罗德突患流感不能出席会议，其会议主旨发言只好由德国国防部长施特鲁克代为宣读。施罗德的讲话一语惊人，讲话内容给人的印象是北约已寿终正寝，北约必须进行改革。施罗德谈到：北约已不再是大西洋两岸战略合作的中心组织，因为它已不适应变化了的国际局势。纵观当前国际局势，战争威胁并不来自传统的北约区域，而且冲突首先不应该以军事手段解决，从这个意义上讲，北约已不再是大西洋两岸磋商和协调战略构想的中心机构。另外，美国和欧盟之间的现有对话机制既不能反映欧盟不断增加的分量，也不能适应跨大西洋合作的要求。施罗德希望有关机构设立专家小组，对相关问题进行研究，至2006年初，拿出跨大西洋合作新结构、新机制的建议。
北约组织的机构和机制已不适应后冷战时期的国际格局，必须进行改革，这一点北约成员国并无太大异议。但在如此重要的会议上由北约主要成员国之一――德国政府首脑在正式发言中提出，的确让人感到意外。施罗德的观点不但美国不能认同，北约秘书长和其他一些成员国首脑也表示反对。拉姆斯菲尔德当即表示，他不认为北约已寿终正寝。他认为，北约还在继续表现出活力和能量。拉姆斯菲尔德赞扬北约是一个“极好的组织”，在阿富汗、巴尔干和伊拉克都显示了自己的作用。北约秘书长也不赞同施罗德对北约的评价。他指出，近年来北约不断发展繁荣，硕果累累，三年来的发展超过过去的10年。现在需要做的不是改变北约，而是更有效地利用这个组织。德国在野党――基督教民主联盟主席梅克尔对施罗德的讲话提出批评。她警告说，欧洲人决不应试图将自己视为美国的平衡力量，甚至采取对美国针锋相对的立场来增强自己的认同感。德国媒体不少文章则认为，施罗德关于北约改革的出发点是正确的，但讲话的内容语意含糊，让人觉得施罗德要抛弃北约。
施罗德本人和德国政府没有想到，关于北约改革的建议会引起各方如此强烈的反应。德国外长菲舍尔在闭幕式发言中不得不为施罗德打圆场。他解释说，施罗德的本意并不是要拆北约的台，而是指出了北约今后改革和发展的方向。他说，施罗德的本意是，北约应该超越仅仅是军事联盟这一原则，应成为欧美之间的联系纽带，成为大西洋两岸26个北约成员国讨论重大和有争议问题的论坛。
伊拉克战后，“老欧洲”国家更关心的是伊拉克的重建并试图修补与美国的关系。与会代表认为，北约仍然是跨大西洋关系的基石，无论从安全、反恐、政治和经济方面考虑，欧美都不能没有北约。但北约能否适应今天的挑战，却是一个值得讨论的问题。
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