当就业率在眼下越来越被看作权衡大学教育质量的重要指标时，各类高校的人才培养方向受市场供求关系的影响也就不断增强。这种变化是无可厚非的。但令人遗憾的是，时至今日，我国的高校对急剧变化的社会和市场的适应却是缓慢而低效的。一个最明显的表现是，一方面每年有几百万大学毕业生涌向市场，为就业而伤透脑?；
同时，我们还应该看到，就业市场对人才的选择也有消极的一面，这种消极性主要体现在市场的短视行为与功利性，教育工作者对此应该给予高度重视。由于目前市场机制尚不够完善，很多企业又都处于转轨改制的过程中，因而导致企业在招聘人才时，往往过多地强调其“时效性”，希望大学生“一到窝里就能下蛋”，一到岗就能使用。换句话说，能上岗的才是紧俏人才，能用得上的知识就是有用的知识。这就形成了一种误导，即能够培养适用于眼前需求的人才的教育就是成功的教育，同时也使得高等教育为了迎合市场，有时不得不见风使舵，不得不现炒现卖，从一个极端走向另一个极端，导致人才培养的面越来越窄。
这种状况实际上隐藏着很大的危险性，即由于市场的选择性极强，对知识的革新性也极高，受教育者较窄的专门化知识和技能有时只在一定时段是市场需求的，事过境迁之后，这种知识和技能被淘汰，专攻这一知识和技能的所谓专门性人才很容易成为“废人”。这既是教育成本的浪费，也是对人的一种摧残。
上述种种因素还助长了学生在求学中的实用主义。许多学生在大学期间并不是去潜心学习系统的知识，不重视基础课程，不注重知识面，而仅仅是以谋职为主导，过早地确定自己的专业方向，然后选择自认为有用的几门课程，对其它课程多为糊弄应付了事。这便是现在许多学生基础知识不扎实、文化底蕴不厚的重要原因之一，也是当前拓宽专业面的教育改革时常受阻的症结之一。
因此，我们认为，人才培养既要与时俱进，积极地适应市场的变化，但又不能一味地以市场为指挥棒，而必须摆脱市场消极因素的束缚。为此，我们要坚持人才培养目标上的双重关注，即工具性目标培养和生活性目标培养。工具性目标，指的是更多地把人看成是服务社会的工具，关注的是人的工具性价值的实现。而生活性目标指的是把人自身的个性解放、全面发展、人生幸福等作为终极关怀，关注的是人的人文素养和终极价值。在全面建设小康社会的新时期，我们必须加强人才的生活性目标的培养，而且它将是高等教育越来越突出的任务。从未来社会的发展趋势来看，人才质量高不高，不能光看他对经济社会的应用能力强不强。我们必须清醒地认识到，社会的进步与发展、国民文化道德水准的提高，需要大批的有文化素养、有高尚道德、有健全人格的人构成的主体群去影响全社会，带动全社会。事实上，人们接受高等教育除了为社会服务之外，还体现在它在促进个体或群体的生活价值上具有很大的作用。高等教育不仅能增加受教育者的有形收入如改善消费行为，提高理财能力，改善工作环境，改变家居管理方式，节省医疗支出，帮助指导子女学习，降低生活成本等，同时在保护人类精神文明和物质文明，传承优良的道德传统及优化社会生活等方面也具有巨大的作用。对个体而言，教育应该使人生更有意义，追求更加高尚。
从本质上说，人才培养的工具性目标与生活性目标两者是相辅相承、互为一体的。只有当人们把接受高等教育不纯粹看作是为了应用于经济社会,同时还是为了满足国民的生活之需时,人们的健康问题、公共医疗保障问题、公民道德问题等才会有更多的人去关注；只有当求知是个体生活质量提高的直接源泉、学习本身就是生活、就是目的时，“要我学习”才能变成“我要学习”，终身学习的个人动力才会更充足，人的潜能才能充分展现。总之，高等教育是百年大计，应在人格塑造和促进人的全面发展、建设和谐社会的进程中发挥更大的作用。
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