大学生全面发展的基本前提是主体性的发展，而主体性发展主要靠教育，尤其是思想政治教育。因此，高校思想政治教育工作不仅要以学生为主体，而且要把培育大学生的主体性，促进大学生的全面发展贯穿于思想政治教育的全过程。
人的主体性不是天生的，而是后天培养教育的结果。因此，要使大学生获得全面发展，
主体性思想政治教育是相对于客体性思想政治教育而言的，是以人为本教育理念在思想政治教育中的体现。由于主体性思想政治教育这一概念提出的时间不长，学者们尚有不同的理解。本文认为主体性思想政治教育，是将大学生作为能动的、自主的、独立的个体，通过启发、引导其内在的思想政治需求，培育他们的主体性―――主体意识、自主能力、创造才能，以促进他们自由而全面的发展为目标的思想政治教育。其内涵大致可以体现在以下几个方面：1、工作目标是促进大学生全面发展。通过教育和引导使大学生具有积极健康的个性心理、完善的人格和完美的德性主体意识；具有自尊、自主、自强、自律的自主能力；具有勇于创新、善于创造的创造才能等主体属性。2、价值追求是个体价值和社会价值的和谐统一。社会是由一个个个体组成的，当每一个人的潜能都充分发挥、个体价值得到充分实现时，社会整体的价值才有可能充分实现。因此，主体性思想政治教育在处理个体与整体的价值关系时，要把挖掘大学生个体价值放在优先考虑的地位，重视大学生个体内在价值发展的需要，并在此基础上引导他们在实现自身价值时注意与社会价值相统一。3、工作原则是充分尊重大学生的主体地位。思想政治教育要以学生为本，一切为了学生、为了一切学生、为了学生的一切，把大学生作为具有自主性、能动性和创造性的教育主体，尊重他们的独立人格、自身价值和思想感情。4、工作方法是说服教育、示范引导和提供服务。主体性思想政治教育要根据大学生主体发展的需要和思想实际，在思想政治教育工作中与大学生之间双向认知，民主平等地进行交流，通过环境的感染以及切实解决实际困难等方法，唤醒、激活与弘扬大学生个体潜能中积极的、建设性的因素，使他们成为自我教育、自我管理，对自己对社会富有责任感的社会主体。
客体性思想政治工作的目的在于培养社会需要的工具，而不是致力于人自身的自由全面的发展。它的价值追求是外在的社会价值，而不是人本身的价值。在客体性思想政治教育中，教育者是主体，大学生只是被当作客体加以训练。它的方法是简单灌输，通过主客体之间单向命令式的活动过程，使大学生转变思想，提高觉悟，最终服从服务于社会 集体 的需要。因此，客体性思想政治工作往往把个体与社会对立起来，忽视个体生命的意义、个体存在的价值、个体发展的需要，忽视个体主体性、能动性及创造性的培育和发展。其结果是，客体性思想政治工作塑造出来的大学生更多地具有“共性”而缺乏个性，更多地具有依赖性而缺乏自主性，更多地具有惰性而缺乏创造性。改革开放以来，高校思想政治教育工作在内容、方法和手段上都进行了不少有益的改进，但还留有传统方法的痕迹，使得大学生思想政治教育的效果往往不很明显。因此，按照马克思主义关于人的全面发展理论和“三个代表”重要思想的要求，加快推进主体性思想政治教育仍然是我们改进思想政治教育工作的一项重要任务。
中央对加强和改进大学生的思想政治教育工作已做出部署，“三个代表”重要思想的深入人心又为推进主体性思想政治教育创造了良好的社会环境，但是，真正实现从客体性思想政治工作向主体性思想政治工作的转变，还有待于广大思想政治教育工作者自身素质的全面提高。一方面是必须更新观念，转变角色。思想政治教育工作者必须认真学习“三个代表”重要思想和中共中央、国务院《关于进一步加强和改进大学生思想政治教育的意见》，深刻领会以人为本，以学生为主体的教育思想，真正把大学生作为思想政治教育的主体，把实现大学生的根本利益，促进大学生的全面发展作为思想政治教育的最高目的，以为大学生提供更好的服务为己任。另一方面，思想政治教育工作者要切实改变工作方法，要采用民主平等、形式多样、群众喜闻乐见的工作方法，切忌简单生硬的灌输。
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