1990年以来，江阴市牢固树立科学技术是第一生产力的观念，积极实施科教兴市战略，加快推进科技进步和技术创新，着力培育发展规模经济，在优化产业结构上做文章，在深化体制改革上做文章，培育大产业、培植大企业，综合实力不断迈上新的台阶。
实施科教兴市战略的主线是发展高新技术产业，培育发展高新技术产业过程中，江阴市坚持切合实际，不好高骛远，不恐高不求高，走传统产业高新技术化的路子。
高新技术产业在传统产业上改造出来
从上世纪九十年代以来，江阴立足对纺织、冶金、机械、轻工、化工、建材等传统产业进行了大规模的技术改造，用高新技术和先进适用技术改造优化传统产业，围绕精毛纺、特色冶金、精细化工、石油化工、彩印包装、机械等支柱产业，加大科技开发研究力度，用高新技术提升和壮大支柱产业，把自主研究、联合开发、引进吸收有机结合起来，扶持培植电子信息、新材料、机电一体化、生物医药等新兴产业，培育了一批有自主知识产权，在国内同行中处领先地位、产业关联度大、扩散速度快和市场竞争力强的高新技术产品群，到2002年重点骨干企业70%以上的生产装备达上世纪九十年代国际先进水平，高新产品产值占全市工业的比重达30%以上。
高新技术产业在支柱产业链上延伸出来
经过改造、提升、优化的传统产业，增强了市场的竞争能力，拓展了产品市场，同时，在技术创新的作用下延伸、发展了高新技术产业，使江阴工业逐步向工业化、高新技术化迈进。法尔胜集团是生产麻绳起家的企业，现拥有自己的研究中心，多年来在技术改造的基础上，通过技术创新，推广运用高新技术，发展成为全国最大最强的钢绳系列生产企业，大桥缆索、子午轮胎帘线、胶带钢绳、光缆钢绳等一系列产品都是在绳的链上开发拓展出来的，“十五”期间，又实施了国家“十五”科技攻关项目光纤预棒及光纤，实现了麻绳到钢绳到光绳的跨越。金属制品产业链上也由不锈钢制品向形状记忆合金，超导材料等新材料制品延伸，建成了省级金属制品工程技术研究中心、博士后流动站创业基地。双良集团是溴化锂制冷机的专业生产厂家，溴化锂制冷机13项技术指标中11项超日本三棱公司，在市场热销的同时开发了二段型热水机组，燃油燃汽锅炉、高效停车设备等，成为江苏省技术密集知识密集型企业，诸如此类的企业还有长江电子、精亚集团等等。
高新技术产业在规模经济中发展出来
规模经济增强了区域经济的实力，也为高新产业发展提供资金积累、人才积累、管理经验的积累，高新技术产品开发又为规模经济进一步发展带来了机遇。兴澄钢铁是一家生产普通螺纹钢的集体企业，在钢铁行业磨炼了多年的领导班子，紧紧抓住了改革开放、外向型经济的机遇，与香港中信公司合资生产汽车用、油田用合金钢，实现普铁向特钢的跨越，近年来，研发特殊钢生产工艺与装备，引进技术消化吸收等项目，有8个项目分别列为国家“十五”科技攻关计划、火炬计划、省科技攻关计划，其中“非调质油井管坯钢”项目获江苏省科技进步一等奖，集团13项技经指标荣登全国特钢行业第一。天江集团是由一家彩印企业发展起来的，近年来在全国率先研究开发了“中药浓缩颗粒剂”，跨入中医药改革的研究开发行列，实现了中医药产品的产业化、国际化，取得了高效益。
