根据《联合国海洋法公约》的规定，只有当一个岛屿有人居住或者有能够自我维持经济活动时，其周围海域才能划归一国的专属经济区。国际海洋学家们表示，冲鸟岛不具备上述两个条件中的任何一个。该岛一直无人居住，而且这座环状珊瑚岛在涨潮时仅有两块床垫大小的礁石露出海平面，无法自我维持经济活动。日本也是《联合国海洋法公约》签字国，对这一规定应当是相当清楚的。
然而，日本自有他“聪明过人之处”。日本政府为了防止礁石被海浪逐渐剥落，迄今已花费2.5亿美元加固这两块礁石，在每块礁石周围都修建了十余米厚的水泥护堤，抵抗海浪和海风，并在小一点的那块礁石上还安装了一层钛金属防护网，以防止海浪拍击。每块礁石花费超过1.25亿美元，应该是世界上最昂贵的礁石。
尽管日本声称对两块礁石拥有主权，但根据国际法规定，礁石上没有人居住和持续的经济活动，就不能拥有200海里经济专属区。那花巨资保护两块礁石岂不是蠢笨到家。日本人早就明白这一点，于是采取行动了。
据媒体报道，最近，一家叫日本财团的机构出资100万美元找来一个叫山田的人派他到这两块礁石上“从事经济活动”。石原慎太郎对这事更是冲在前面，他答应东京市政府将提供经费500万美元，让山田在礁石周围兴建一个渔场，在水中放上绑有绳子的浮标，以吸引金枪鱼。日本中央政府也表示不管山田提出什么建议，政府都可以批准。
山田也公开宣称他将在冲鸟岛做两件事情：第一个项目是兴建一座无人操控的灯塔，有助于开展经济活动。另一个野心勃勃的项目是逐渐扩大冲鸟岛的陆地面积，使人能够长期在上面居住。其方法有三，一是在水中放入上百个中空的混凝土块，促使珊瑚虫的生长，从而产生大量珊瑚，加快礁石“生长”。其次，设法收集大量有孔虫，这种微生物死亡后变成沙子，随着沙子的增加，产生更多的“陆地”。第三，他还准备在礁石上种植成片人工草皮，空运泥土到岛上“长成陆地”。
尽管连一些日本专家都质疑山田的这一计划能否行得通，即使计划能顺利成行，这两块礁石也得等上几十年甚至百年，才能“长大”到可以居住，成为“真正的有人岛屿”。但山田等人对此却信心十足，既然国际海洋法并没有明确规定礁石如何长成岛屿，所以“现在必须立即开始行动。”
美国对日本的这一做法提出了反对。美国夏威夷大学海洋法专业法律教授范戴克表示，英国当年也曾宣称对大西洋上的一块露出海面的花岗岩周围拥有专属经济区，遭到其他国家的反对，后来，英国在20世纪90年代最终放弃了这一主张。所以，“日本不能牵强附会地说，冲鸟岛应该能够划出一个200海里的专属经济区。”
中国政府早在去年4月就对日本这种不择手段的做法提出反对，明确指出冲鸟岛就是礁石，所在海域是国际水域，任何国家都可以在这一区域进行科学考察。
但是，日本政府在此事上并没有罢手，反而变本加厉，采取唆使“民间机构行为”去钻国际法的空子。日本知道现在就宣称对相关海域拥有专属经济权，国际社会不会承认，不如先采取“民间人士”出面，用各种“怪异技术”让岛迅速长大，人为制造一种既成事实，让国际社会承认或者无话可说。其做法可谓是挖空心思。
可以设想，面对日本的这种做法，如果各国竞相仿效的话，势必使本已不平静的世界更加不平静。国际海域是地球人的公共财富，不能任由割取。国际社会、联合国，尤其是太平洋周边国家对此不能视若罔闻。
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