2004年1月26日，恰逢大年初五，我在伦敦应邀参加了一次别开生面的“彭斯之夜”晚餐会。活动是由英国军方组织的。
举办这次活动，是为了纪念苏格兰诗人罗伯特・彭斯诞辰245周年。可以说，凡是对英国文学稍有涉猎的人，都会熟悉这位18世纪的诗人。他有一首极负盛名的爱情诗《一朵红红的玫瑰》流传最广：“啊
不过，说实在话，对于当地军方组织这样的活动，我起初确实有些诧异。在伦敦，如此活动由文化、研究机构举办，我一点也不会觉得奇怪。但使我万万想不到的是，英国国防部外联处能有如此雅兴，竟组织驻伦敦的外国使馆武官们纪念一位诗人。当然，对我们而言，此举可以活跃一下生活，松驰一下神经，无疑心存感激。不仅如此，英国对军人应有的多方面文化素养，历来较为重视，由此也使我们窥见一斑。
“彭斯之夜”选在紧靠泰晤士河的辛普森酒店举行。那晚八时许，武官和夫人们盛装翩然而至，先在大堂会合，然后有两个身材魁梧的苏格兰风笛手，“呜呜哇哇”吹奏迎宾乐曲，把我们引领到灯火辉煌的宴会厅。主持人是大家十分熟悉的性情极为开朗活跃的联络官西蒙中校。他来自苏格兰，在这类联欢性场合，总是穿着色彩鲜丽的苏格兰裙服，与众不同，格外显眼。那天，他看上去尤为高兴，甚至是洋洋得意，因为彭斯就是苏格兰人，他们是老乡呵！
当我同他聊起一个多世纪之前，彭斯的作品就被介绍到中国，而且，眼下大学英语课本上还选有彭斯的作品，比如《一朵红红的玫瑰》、《苏格兰人》，这时，西蒙眼睛一亮：“是吗？”口气是诘问，其实坚信不疑，面孔上更是飞扬起一派自豪的神色。果不其然，他发表开场白，说到彭斯在全世界有广泛影响时，就原原本本地引用了我的话作为有力的佐证。不仅如此，西蒙中校还称，列宁早年来到英国，读了彭斯的诗歌，也觉得很好，认为其作品十分贴近普罗大众的思想感情，于是让人翻译成俄文。西蒙言之凿凿，是否属实，一时难以考证。
西蒙的开场白结束后，一阵悠扬悦耳的风笛声再次响起，苏格兰风味的晚餐开始了。两位风笛手各自引领着一队男女侍者，为我们端上一道道苏格兰菜肴。晚餐进行中，不时穿插彭斯作品优雅的朗诵，民间歌手激情的演唱。据西蒙说，当晚的风笛手、歌手、诗歌朗诵人都是他很要好的朋友，那天专程从爱丁堡乘火车赶到伦敦的。我与西蒙同桌，他为我们介绍一些有关彭斯的生平。彭斯兄弟姊妹众多，一生困顿不堪，他本人仅仅活了37岁。他的一大贡献就是对苏格兰民歌的搜集、整理和再创作。他在作品中讴歌纯真爱情，描绘人生世态，抨击社会不公，呼唤自由平等。用西蒙的话来说，“彭斯与贝多芬、莎士比亚、伦勃朗一样，可以当之无愧地列入世界文化伟人的行列。”
对了，我该说说对那天苏格兰大餐的感受。苏格兰布丁、土豆泥、萝卜泥、各种沙拉，倒无多少特别之处，给我印象最深的是那种叫“哈吉斯”的主食，据称这是最典型的苏格兰食品。它是这样制作的：将羊肝剁碎，与燕麦、洋葱、牛板油及调料混合，以此为馅，缝进羊肚子也就是羊胃，放入水中煮熟。如此这般，真亏苏格兰人想得出来！看上去，圆滚滚的，黑不溜秋，并不美妙。我牢记“入乡随俗”四个字，忐忑不安地把它切开，硬着头皮囫囵吞枣，按照苏格兰的习俗，不时喝上两口威士忌，到底吃了半个。“哈吉斯”什么味道呢？不咸不淡，腥里巴几。明明不怎么样，我还是违心地一再对西蒙说：“好吃，好吃。”我想，这也是一种尊重，一种礼貌，一种教养。世界上的文化习俗是多彩多元的，我们应有的态度是接纳，而不是排斥。
那天，“彭斯之夜”在大家里三层外三层围着一架钢琴、纵声高唱《昔日美好时光》中结束。这首歌的词作者便是彭斯。
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