党的十六届四中全会《决定》指出 “必须坚持科学执政、民主执政、依法执政,不断完善党的领导方式和执政方式。”坚持民主执政是不断完善党的领导方式和执政方式的一个重要方面。而要实现民主执政，就要建立健全民主执政机制。
为谁执政、靠谁执政，是政党执政的本质所在。中国共产党是以马克思主义为指
一方面，坚持民主执政，是中国共产党为人民执政的本质要求。维护、实现和发展最广大人民的根本利益，是我们党执政的最高目的。而党实现这个最高目的的根本途径，就是坚持民主执政。人民群众是先进生产力和先进文化的创造主体，也是实现自身利益的根本力量。党只有自觉坚持民主执政，充分尊重人民群众的历史主体地位，始终按照人民意愿、依靠人民智慧制定贯彻正确的路线方针政策，最大限度地发挥人民群众的积极性、主动性和创造性，才能更好地促进社会物质财富和精神财富的增长，把最广大人民的根本利益维护好、实现好、发展好。离开了民主执政，人民群众的根本利益就不可能得到有效实现，党执政为民也就成了一句空话。另一方面，坚持民主执政是我们党靠人民执政的本质内涵。人民群众是社会主义国家的主人，是共产党治国理政必须紧紧依靠的主体力量。在社会主义中国，党是代表人民执掌国家政权的，人民群众始终是我们党行使执政权力、履行执政使命的“靠山”。所谓民主执政，就是把靠人民执政由一种执政理念变为一种执政机制。同时，民主执政把党靠人民执政进一步内在化了，它使人民群众真正成为了治国理政的主导力量。经验表明，只有坚持民主执政，人民群众在党治国理政实践中的主体作用才能得到充分发挥和体现，靠人民执政才能真正靠得住。
无论是在为人民执政的意义上，还是在靠人民执政的意义上，坚持民主执政作为共产党执政的本质特征，始终是同党领导人民建立的社会主义国家制度密切相关的。任何政党的执政活动都是在特定的国家制度下进行的，国家制度从根本上规范着政党对执政方式的选择。我国是人民民主专政的社会主义国家，我们的国家制度是人民群众掌握自己命运、创造自己幸福的先进制度，它必然要求党把民主执政作为最本质的执政方式。社会主义国家的一切权力属于人民；人民依据法律规定，通过各种途径和形式，管理国家和社会事务，管理经济和文化事业；人民行使国家权力的机关是人民代表大会，国家各级行政机关、审判机关、检察机关由各级人民代表大会产生，对它负责，受它监督。这些原则反映在我们党的执政实践中，就是坚持为人民执政与靠人民执政的有机统一，就是实行民主执政。可以这样说，我们党执政的先进性，必须在依循社会主义国家制度的内在规定，愈益自觉地坚持民主执政上集中体现出来。
实行民主执政，不仅有赖于执政党的民主意识和民主作风，更有赖于制度和机制。民主执政要通过一系列的制度设计、制度安排和制度创新来保证其实现。
第一，要健全民主选举机制。民主选举是民主执政的重要标志，也是民主执政的首要前提。只有实行民主选举，使人民群众切实掌握权力的授予权，才能从源头上保证权力运行始终体现人民的利益和意志。宪法确定的民主选举原则，在权力授予中必须得到全方位、全过程的贯彻，并真正形成一种机制。
第二，要健全民主决策机制。民主决策是民主执政的一个关键环节。在国际国内形势呈现多变性特点、经济社会生活呈现多元性特点、利益关系呈现多样性特点的情况下，更加需要我们党把决策建立在民主化的基础上，以确保决策的科学性。推进决策的民主化，要在完善深入了解民情、充分反映民意、广泛集中民智、切实珍惜民力的决策机制上取得新的进展。要健全和落实社情民意反映制度，使广大民众对处理涉及经济社会发展全局、群众切身利益重大事项的意见和建议，能够及时反映到决策层。要健全和落实专家咨询制度，对那些专业性较强的决策事项，必须交由专家论证，以确保决策的稳妥性。要规范民主决策程序，落实相关的议事规则，坚决杜绝简化、省略、颠倒程序的现象，做到不了解群众情绪不决策，不征求群众意见不决策，不汲取群众智慧不决策。
第三，要健全民主管理机制。民主管理是民主执政的基本内容和方式。正确有效地动员组织人民群众依法管理国家和社会事务，管理经济和文化事业，是党坚持民主执政的重大战略课题。要进一步推进政府职能的转变，努力形成行为规范、运转协调、公正透明、廉洁高效和广大群众参与其中的行政管理体制。要健全和完善基层民主管理制度，保证基层群众依法直接行使民主权利，严格管理基层公共事务和公益事业。要坚持和完善职工代表大会和其他形式的企事业民主管理制度，保障职工的合法权益。随着社会主义市场经济的发展，社会组织形式愈益呈现多样化趋势，各类民众自治组织和团体大量踊现，它们在吸引和凝集群众参与社会管理方面起着重要作用。对这类民众自治组织和团体，党和政府要加强引导和扶持，并善于运用法律形式规范其职能，从而使它们在民主管理中的积极作用更好地发挥出来。
第四，要健全民主监督机制。民主监督是民主执政的必要条件和有力保障。权力只有置于最广大人民群众的有效监督之下，它的运行才能保持应有的公正性。实行民主监督，既要靠监督者和被监督者的自觉意识，更要靠建立和形成长效机制。要认真落实国家权力机关对权力执行机关、参政党对执政党的质询权和监督权，确保党和政府始终在宪法和法律范围内活动。要建立结构合理、配置科学、程序严密、制约有效的权力运行机制，从决策和执行等环节加强对权力的民主监督。要实行多种形式的政务公开制度、述职述廉制度、重大事项报告制度以及民主评议制度，增强民主监督的可操作性和有效性。要切实保障宪法赋予公民的检举权、控告权、申诉权，对侵权报复行为依法予以惩处。要把群众监督与党内监督、舆论监督、法律监督、职能部门监督有机贯通起来，形成具有中国特色的完整的民主监督体系。
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