自实施“走出去”战略以来，我国虽然已有部分大型企业加快了“走出去”的步伐，但中小企业对外投资的规模却不大，导致这种状况的主要原因是，人们没有采取相应的措施培育和发挥中小企业对外投资的竞争优势。
总体而言，如下几个方面体现了我国中小企业对外投资的竞争优势：
1．生产技术优势。与中小企业相比，大型企业的技术优势当然更明显，但中小企业由于自身的一些特点也具有对外投资的技术优势：其一，技术创新的时效优势。中小企业一般不设置独立的研究开发机构，而主要和科研机构共同进行研究开发，相比大型企业通过独立的研究开发部门进行技术创新模式，中小企业在与科研机构联合协作方面表现出更能迅速地把科研成果推向市场的能力。中小企业能根据项目的需要，致力于开发周期短、见效快的技术，较快地获得经济效益，因此，中小企业在创新时间和创新效率上明显优于大型企业。由于具有技术创新的时效优势，中小企业在对外投资的过程中更能适应国际市场上技术更新的频率越来越快的趋势。其二，小规模技术优势。美国哈佛大学的刘易斯・威尔斯教授认为，发展中国家跨国公司对外直接投资的优势之一是拥有为小市场需求服务的小规模生产技术。广大低收入的发展中国家制成品的市场需求非常有限，大型企业的大规模生产技术大都无法从这种小市场需求中获得规模收益，这个市场空档正好可以被中小企业所利用，它们为满足小市场需求而开发的生产技术能够获得竞争优势。就我国而言，中小企业的小批量制造技术和多功能的机器设备就较为适合发展中国家市场的需要；劳动密集型技术，以及在引进发达国家先进技术和设备的基础上经过改造的技术和设备，就更符合发展中国家的偏好；就地取材的技术较为容易受到外汇紧缺的发展中国家的欢迎。
2．决策管理优势。企业在对外投资过程中实施科学的决策管理是对外投资取得成功的一个重要因素。大型企业成立的时间长，加之规模大，一般都建立并实施了现代企业制度，具有较为明显的决策管理优势。与大型企业相比，中小企业的决策管理优势，一方面体现在对外投资决策更趋近于市场决策。在中小企业中非公有制企业所占比例较大，相比国有大型企业使用国有资产对外投资，中小企业对外投资的资金往往是经过多年的艰苦经营积累起来的，用自己的资产对外投资，其决策必须经过缜密的考虑。在对外投资决策更具科学性的基础上，中小对外投资成功的可能性就更大。另一方面体现在中小企业的对外投资决策更加具有效率。中小企业进行决策时所需的信息量没有大型企业所需的那样大，有些信息不需要经过太长的收集和传递过程，特别是中小企业的决策者往往具有更大的决策权，一般不需要层层请示，所以，中小企业对外投资决策比大型企业更有效率，更能根据投资环境的改变及时地作出有利于企业发展的对外投资决策。
3．市场占有优势。大型企业大规模生产产品的产能决定了它们有自己特定的产品市场，中小企业的小规模生产能力也决定了其自身独特的市场占有优势。首先，中小企业能够满足市场多样化需求。一般而言，大型企业适宜于大批量产品的生产，但产品花色品种比较单调，缺少特色；而中小企业适宜于生产批量小、花色品种多的产品。随着科技的发展和大众消费水平的提高，国际市场的消费结构正朝着多样化、高级化、个性化和专门化的方向发展，越来越多的产品转向多品种、小批量的生产，因此，中小企业对外投资更能适应国际市场上日益凸显的市场多样化需求趋势。其次，中小企业能够满足市场专业化需求。大型企业在大批量生产科技含量较高的产品上往往具有优势，但在劳动密集型的民族传统和特色产品的专业化生产上中小企业一般更具有优势。据统计，到20世纪末，海外华人华侨约有3000多万人，这些华人华侨在经济上取得了很大成功，其资产总额已超过3000亿美元。散居在世界各地的几千万华人，对于具有华人民族传统和特色的产品情有独钟，而生产这些具有民族传统和特色的产品正是中小企业的优势所在，中小企业对外直接投资更能够满足华人市场对民族传统和特色产品的需求。
4．投资环境优势。企业对外投资环境包括投资国的投资环境和东道国的投资环境。在投资国的投资环境方面，我国已制定了支持中小企业“走出去”相关政策，如我国“中小企业国际市场开拓资金”的设立就为中小企业对外投资提供了资金支持。同时，在我国加入WTO以后，要求开放资本市场，允许外资银行进入，将使中小企业有更多的渠道和方式获得间接融资与直接融资机会。在东道国的投资环境方面，首先，我国中小企业在海外特别是在WTO成员直接投资时，能有一个多边、稳定、可预见的公平竞争环境，使我国中小企业进行对外投资面临良好的机遇，因为WTO要求实现多边、无条件、稳定的国民待遇原则，将使中小企业在产业准入等方面，与大型企业享有同等权利，有利于中小企业开拓国际市场；WTO推动全球产业结构调整的努力，将使更多的中小企业成为跨国公司必不可少的合作伙伴，更加便利中小企业在海外扩展；WTO加快信息技术和互联网的发展，将使地域和空间不再成为制约中小企业发展的一个因素。其次，我国作为最大的发展中国家，和广大的亚非拉发展中国家建立了良好的外交关系，并给予了它们大量的经济援助，其中多数国家对我国的投资特别是援外投资给予了相关优惠政策。
上述分析表明，我国中小企业对外投资的竞争优势还是显见的，我们不应妄自菲薄，但仅仅如此还不够，为了更多的中小企业也能“走出去”，积极参与国际经济竞争，中小企业还必须在如下几个方面进一步增加这种竞争优势：
――提升技术优势。现阶段中小企业对外投资的技术优势主要体现在适应发展中国家市场需求的小规模技术方面，但由于技术创新机制尚未建立、经济基础较为薄弱、管理人才匮乏等原因，中小企业所拥有的技术优势还没有完全发挥出来。进一步提升中小企业的技术优势必须注意加强以下几个方面的工作；（1）在国内进一步加强和科研机构的研究与开发合作；（2）在技术先进的国家和地区建立研究开发机构或联合投资创办企业，从而在实际生产经营过程中直接学习别国的先进技术，全面提升自己的技术优势。
――挖掘市场优势。中小企业对外投资能否获得投资效益，很大程度上取决于能否正确地选择投资市场。在选择发展中国家作为投资市场时，中小企业应该把与我国建立了外交关系、国内政治生活稳定的国家作为主要投资市场。这样可以有效地规避中小企业对外投资的政治风险。即使把与我国建立了外交关系、国内政治生活稳定的国家作为主要投资市场，也要尽可能地选择在经济发展水平与我国相似的国家和地区投资，由于当地的市场需求水平同我国类似，中小企业可以更好地发挥其拥有的小规模技术优势。在选择发达国家作为投资市场时，中小企业应选择华人聚集的国家或地区投资。
――重塑管理优势。应该说，在创业初期家族管理模式的决策高效率性和管理低成本性还是比较适应企业的发展要求，但这种管理模式，随着企业规模和经营范围的逐步扩大，各种弊端就会显露出来，因此，重新构建中小企业的管理模式显得非常必要。一方面，要逐步建立健全现代企业制度，在企业内部实行科学的决策管理机制，杜绝由创业者或家长一人说了算的现象。另一方面，在对外投资的过程中实施本土化管理。本土化管理主要包括高中级经理的当地化、研究与开发当地化、公司风格当地化三个方面。。
――加强环境优势。尽管我国中小企业对外投资具有一定的国内外投资环境优势，但无论是从国内投资环境还是从国外投资环境来看，政府管理部门还有许多工作需要加强。从国外环境来看，我国应进一步和未签订《双边投资协议》和《双边税收协议》的国家签订协议，为中小企业对外投资创造更良好的外部投资环境。从国内环境来看，一方面要完善对中小企业的金融、税收和财政扶持政策，另一方面要健全中小企业社会化服务体系。（作者单位：武汉大学商学院）
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