浩荡的母亲河―――长江，数千年来奔腾不息，滋养了古老的中华民族，也哺育了华夏大地万千生灵。在高教领域，也有这么一条培育高层次人才和科学精神的“长江”，这就是由教育部和香港李嘉诚基金会于1998年8月共同筹资合作推出的“长江学者奖励计划”。
长江计划启动以来,在中央领导同志的直接关怀下,在高校
英才汇聚经过世界范围的公开招聘和严格遴选，吸引了一大批在学术上卓有建树的海外学者回国服务。1998年至2004年共有88所高校分六批聘任了605位特聘教授、122位讲座教授。先后有6位优秀学者荣获长江学者成就奖。在前五批的537位长江学者中，上岗时平均年龄41岁，最小的30岁，87%的长江学者为45岁以下；中国籍466位，外国籍71位；98%的长江学者具有博士学位；93%的长江学者具有在国外留学或工作的经历；200位直接从海外应聘回国工作或为国服务，占长江学者总数的37%。
群星璀璨一大批长江学者已经成长为领军人物。据初步统计，有12位长江学者当选为中国科学院、中国工程院院士；有31位长江学者担任973计划首席科学家，有27位长江学者担任了十五863计划专家；有33位长江学者及其科研集体受到了国家自然科学基金委员会创新研究群体科学基金项目资助；有34位长江学者担任了国家重点实验室、国家工程（技术）研究中心主任职务；还有许多长江学者主持承担了大量863项目、国家科技攻关计划项目以及国家自然科学基金重大项目等。
重大突破一些长江学者取得突破性成果。近年来，有6位长江学者因取得具有国际影响的重大标志性科技成果，荣获长江学者成就奖；有18位长江学者的21项重大突破性成果分别入选中国十大科技进展新闻中国基础研究十大新闻以及中国高校十大科技进展等；有67项由长江学者主持或作为主要完成人参加的科研成果获得了国家三大科技奖；有9位长江学者在国际一流学术刊物《Nature》《Science》上共发表论文16篇，在国际学术界产生了广泛的影响。
再现亮点刚刚揭晓的新一轮长江学者奖励计划又有新的亮点：加大了实施高层次创造性人才计划的力度，将实施范围从自然科学扩大到人文社会学科领域；增加了讲座教授招聘数量；更加重视发挥高等学校在提供科研配套条件等方面的作用……2004年，新产生了111位特聘教授、79位讲座教授。在新受聘的190位长江学者中，自然科学领域163人，人文社会科学领域27人；具有在海外留学或工作经历的181人；特聘教授中直接从海外应聘或近两年从国外全职回国工作的40人；79位讲座教授全部从海外应聘，绝大部分为国外知名大学教授或副教授，其中包括两名诺贝尔经济学奖获得者。
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