秦始皇兵马俑被誉为世界第8大奇迹,尤其是作为陶俑雕塑补充的彩绘,对研究秦代军人的服色和服装来源、秦代科学技术和雕塑艺术等有着十分重要的意义。但由于生漆底层对外界环境的变化高度敏感,因此,兵马俑出土后很快发生起翘和卷曲,造成整个彩绘层脱落,而以生漆为底层的彩绘陶质文物保护是一个世界难题,没有任何经验和技术可以借鉴,如何将艳丽的秦俑彩绘保留下来成为当务之急。
1987年,秦兵马俑博物馆成立了课题组,后来又与德国巴伐利亚州文物局合作,开始对彩绘保护技术进行全面系统研究。经过10多年的艰苦攻关,课题组首先发现秦兵马俑彩绘是由底层生漆和颜料层构成的,并证实其有机层是用中国生漆制作的,在有确切出土地点和年代的秦俑上,首次发现了20世纪80年代才被人们认识的紫色硅酸铜钡颜料,在此基础上,他们运用聚乙二醇与聚氨酯乳液和单体渗透―――电子束辐射聚合两套保护方法对秦俑彩绘进行保护,成功有效的保护了一批出土的珍贵彩绘陶俑,不但使以后出土的秦俑保留彩色成为可能,也为保护我国出土的其它古代漆底彩绘提供了技术支持。