6月9日，反贫困行动全球联盟支持者、国际名模克劳迪娅・希弗手指着八国财长会议主席、英国财政大臣布朗的照片。
图为币值20的英镑。价值400亿美元的英镑，用这种纸币摞起来高达300公里。
6月10日至11日，八国集团财长会议在伦敦举行。英国财政大臣布朗代表与会财长们宣布，八国集团就免除最贫穷国家所欠债务达成一项具有历史意义的协议。根据这项协议，绝大多数在非洲的38个重债穷国的550亿美元的多边债务可全部减除。
免除债务分三步走
按照这个协议，整个减除债务计划可分为三步走。首先，立即免除18个最贫穷国家400亿美元的债务，这18个国家中有14个是非洲国家。第二步，在一年半的时间内免除另外9个非洲国家的债务，这些国家被认为已迈上了免债标准的门槛。第三步，包括7个非洲国家在内的其他11个国家在今后达到有关免债标准后，其债务可予免除。整个减免债务的总金额可能超过550亿美元，这些债务是有关国家向世界银行、国际货币基金组织和非洲发展基金借贷的，所以减免债务必须先得到贷款机构的批准。
目前，世界重债穷国中非洲国家占着相当大的比例，其债务高达2800亿美元，数额惊人。以上述三类国家为例，根据2002年的数字，第一批非洲国家的债务高达600亿美元，其中加纳的欠债最高，近80亿美元，欠债最少的卢旺达也有15亿美元的债务。第二批非洲国家的债务有317亿美元，其中刚果一国的债务就高达111亿美元。第三批非洲国家的债务约440亿美元，其中苏丹的债务有175亿美元之多。沉重的债务压得非洲国家的经济喘不过气，如第一批非洲国家，每年需要偿还的债务款约有200多亿美元。赞比亚要用7%的财政收入来还债，肯尼亚用于还债的资金是医疗拨款的三倍。这些国家的沉重债务与脆弱的经济基础形成鲜明对照，还债成为制约各国经济和社会发展的一个重要瓶颈。事实上，很多国家极度贫穷，经济发展缓慢甚至停滞，国内面临种种问题，国家的发展之路陷入恶性循环，所欠外债已经成为贷款机构的呆账和死账。在这种情况下，放弃债权也是贷款方的无奈割爱之举。自然，这一决定立刻受到了非洲国家的普遍欢迎。
符合条件是免债前提
天下没有免费的午餐，八国集团对非洲国家减免债务是有条件的。首先，获得减免资格的非洲国家政府必须达到“治国有方”和严惩腐败这两大目标，那些所谓未能实现“善政”和存在腐败的国家无法豁免债务，例如，西方国家认为腐败严重的肯尼亚就不在免除债务的国家名单上，非洲国家中欠债最多、达200亿美元的尼日利亚也被排除在名单之外，因为西方国家指责该国腐败严重，经济需要改革。近年来，这两个国家与西方国家之间关系紧张，是后者眼中的坏孩子。有人士注意到，如何界定非洲国家政府是否治国有方和严惩腐败完全取决于西方国家，这就为西方国家利用减免债务干涉非洲国家内政埋下了伏笔。
其次，原本用来偿还债务的资金要用来改善教育和卫生，防止艾滋病和疟疾传播，减少贫困。坦桑尼亚被认为是这方面的模范，该国已利用减债取消了小学学费，使入学率上升了66%，乌干达利用有关资金为二百万人口提供了清洁水。
增加援助和公平贸易难度更大
按照联合国千年发展目标和布莱尔首相的设想，要实现到2015年之前减少贫困的目标，应开展三个方面的工作。八国集团除了对非洲国家减免债务，还应提供更多的援助和更好的贸易机会。在本次财长会议上，英国提议把对非洲援助增加一倍，在2015年前每年对非洲的援助要达到280亿美元，但反应并不热烈。这笔金额显然要比减免的债务大得多，实现的难度也更大。例如世界头号富裕国家美国，2004年对非洲国家的援助虽然增加到2000年的3倍，总数达到32亿美元，但布莱尔首相7日在华盛顿会晤布什总统时仍敦促美国要大幅增加。布莱尔和布什在援助问题上的分歧在于，前者认为，富国援助穷国是一种道义责任，国民也愿意把钱用于对穷国的援助上；后者则认为，美国宁可把钱用于防止艾滋病和其他特定项目上，以防止援助资金被贪污或挪作他用。用华盛顿的全球发展中心官员斯蒂芬・拉德勒的话说：“美国强调的是，接受援助的前提条件是：对方必须是一个负责任的政府。”
许多非洲国家认为，取消发达国家的贸易壁垒是结束非洲贫穷恶性循环的关键，因为发达国家对本国农产品实施补贴，加上进口关税，使得非洲农产品根本无力和西方农产品竞争，而农业在非洲经济中占有很大比重。布莱尔首相希望八国集团首脑在减少补贴、降低关税方面能有所作为，以为非洲国家创造一个“公平贸易”的环境，但以目前的形势看，这个希望还只是远景。
就在财长会议召开之际，刚上任的世行总裁沃尔福威茨也开始了他的首次海外之旅，目的地是非洲四个国家。沃尔福威茨强调，减轻非洲贫困是他的主要目标。但一些慈善团体和发展中国家组织说，沃尔福威茨应用实际行动来证明自己所说的话。英国慈善团体Oxfam的一位发言人表示，世界银行不能只是空洞地提倡自由贸易，从而让穷国无法与富国竞争。
英国为何积极推动非洲除贫
英国是八国集团今年的主席国，八国集团首脑会议7月将在苏格兰举行，英国已明确把共同消除非洲贫困列为会议的两个主要议题之一。这些天，布莱尔首相正在其他七国间进行外交穿梭访问，为他的消除非洲贫困目标奔忙。6月7日他在华盛顿与布什总统就免除非洲国家债务达成了一致，为财长会议正式宣布免除非洲国家债务夯实了基础，八国集团首脑会议成果的部分蓝图已经显现。
多年来，在呼吁发达国家削减和取消发展中国家拖欠国际金融组织的债务，以及增加向发展中国家提供援助等方面，英国一直走在发达国家的前列。布莱尔首相在这方面的确费了不少时间和精力，在八国集团首脑中显得很突出。
英国为什么热衷于推动消除非洲贫困呢？此间分析人士在接受本报记者采访时认为，除了布莱尔首相个人的政治理念和宗教信仰起作用外，还有以下几点原因。首先，英国曾在非洲拥有大片殖民地，于非洲有着“历史渊源和感情”，至今不能完全割断。其次，英国国内有大批的非洲移民，处于国内政治的需要，尤其今年是大选之年，关注非洲可以加强政党在英国的民意基础。第三，有利于英国国内的社会安全。在全球化时代，非洲艾滋病等疾病加剧，英国无法全身事外。第四，也可能是最重要的一点，有利于英国反恐。“9・11”事件以后，英国出现过一种“失败国家”的理论，不少非洲国家被打入失败国家另册，该理论认为，恐怖主义的一大源头是失败国家的贫困使得其国民仇视西方，进而演化为恐怖主义。该理论现今虽然销声匿迹，但很多英国人相信，犹如混沌理论中的“蝶翅振动”效应一样，非洲某个部落的贫穷完全可能变成伦敦街头的爆炸。帮助非洲消除贫困，就是推进反恐，正如中国古人所谓攻心为上，攻城为下。
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