任何事物的存在和运动都是时间和空间的统一，构建和谐社会也不例外。作为统一的多民族国家，我们所要构建的和谐社会，从全民族和全国范围来看，理应趋向时间上的同步和空间上的均衡。区域协调发展就是为了弥合不同民族和地区在发展进程和水平上的差距，创造构建和谐社会的必要条件。
一、区域协调
发展是构建和谐社会的基础和必要条件。新中国成立半个多世纪以来，根据不同时期面临的形势和任务，我国的区域发展战略和地区发展政策几经调整，虽有过失误，但总体上是成功的，取得了举世公认的成就。随着改革开放的不断深入，我们实行的不平衡发展战略内生的一系列矛盾逐渐暴露，其中区域发展失衡特别是东西部发展差距不断扩大，不仅影响到国民经济健康运行，也关系到社会政治稳定、民族团结和边疆巩固。面对新的形势和任务以及暴露出的矛盾和问题，自1990年代中期开始，我国的区域发展战略在不断地调整和完善。世纪之交，国家提出西部大开发战略，试图遏制和缩小东西部发展差距。十六大以来，逐步确立了以人为本科学发展观的新思路，提出了统筹发展和构建和谐社会的新目标，进一步完善了区域发展新战略，即坚持西部大开发、振兴东北地区等老工业基地、促进中部地区崛起、鼓励东部地区加快发展。新的区域发展战略的核心是协调，通过统筹兼顾达到公平和效率的统一，促进区域协调发展。
党的十六大和十六届三中、四中全会提出了构建和谐社会的伟大战略任务。和谐社会在空间结构上应该均衡，在时间顺序上应该收敛。区域是经济社会的载体，是人与自然共存互动的空间形式，区域结构失衡、发展进程和水平差距过大，和谐社会就失去了依存的基础。区域过度失衡将导致利益分配不公、地区差距鸿沟、城乡发展割裂的矛盾，这将从根本上动摇构建和谐社会的基础。因此，贯彻落实科学发展观，统筹和协调区域经济社会发展，不仅是构建和谐社会的内在要求，同时也是构建和谐社会的主要内容和重要标志。
二、西部大开发是区域协调发展的重点。区域协调发展的目标是实现地区均衡发展，但在国家能力特别是财政能力有限、经济社会发展受到各种要素约束的条件下，区域协调发展的过程更多地表现为不平衡性，亦即区域协调发展必须有重点，国家应通过恰当的地区发展政策引导要素的合理流动，优先解决制约区域发展的重点和难点地区的发展问题。
我们认为，区域协调发展战略的重点是西部大开发，整个西部是实现区域协调发展目标的重点和难点地区。这是因为：第一，西部地区最落后。这种落后是全方位的，包括发展环境、经济和社会结构等诸多方面。世纪之交国家提出西部大开发战略以后，虽说基础设施建设等领域取得了很大成绩，但东西部差距依然在持续扩大，区域间发展矛盾进一步凸现。究其原因，固然有自然、历史、社会等既定条件的约束，但不可否认的是，区域发展战略重点的不确定性和地区发展政策的摇摆不定以及政策手段的乏力是造成这种局面的重要原因之一。我们必须及时调整和完善区域发展战略，进一步统一对西部大开发的思想认识，制订切实可行的政策措施，使西部大开发真正取得实效。第二，西部地区具有重要的战略地位。首先，西部地区有人口3亿多，占全国总人口的1/4以上；有土地面积近700万平方公里，占国土总面积的2/3以上。无论从哪个角度来衡量，西部大开发都具有促进区域协调发展、保持整个国民经济健康持续快速运行的战略作用；其次，西部地区拥有保障经济社会可持续发展的战略资源。一方面，西部拥有相对丰裕的自然资源，这是我国未来若干年内工业化快速扩张所高度依赖、不可或缺的战略性储备，是国民财富增长的基础性资源。另一方面，西部既是全国的生态安全屏障，又是生态环境最为脆弱的地区。西部地区尤其是青藏高原，是我国绝大多数河流的发源地，生态退化已经影响到中下游广大地区的生产生活；沙尘、水土流失等自然灾害已经波及到了全国广大地区。只有加大力度、加快步伐实施西部大开发，从根本上改变西部广大地区生产生活条件，才能有效遏制生态环境恶化的趋势并逐步加以改善。从这个意义上说，西部大开发绝不仅仅是为了西部而开发，更是为了全局的战略性开发。西部大开发是全国各个地区、各族人民的共同事业。第三，西部大开发关系到民族和谐和边疆巩固。我国民族区域和民族人口绝大部分集中在西部，区域的民族性和民族的区域性特征明显，因此，区域发展和民族发展在很大程度上是同一的。区域发展差距同时也表现为民族发展差距。民族问题始终是我国社会政治生活中的重大问题之一，而解决民族问题的根本出路是加快少数民族和民族地区经济社会发展。从区域发展战略来看，要解决好民族问题、处理好民族关系，就必须推进西部大开发。只有通过西部大开发，促进区域协调发展，特别是缩小东西部发展差距，民族平等的权利才能体现、民族团结的局面才能保持、民族互助的责任才能落实、民族和谐的社会才能实现，构建全民族和谐社会的基础才能牢固。另外，西部民族地区大多数地处边疆，少数民族和民族地区发展，事关国家的国际形象和边疆安宁。从指导思想上应该明确，西部大开发不能只算经济账，还要算政治账、社会账，要从全局和战略的高度认识西部大开发的意义，要从保持社会政治稳定和保障国家安全的高度坚定不移地推进西部大开发。
总之，区域协调发展需要合理、恰当、有效的制度设计和安排。区域协调发展不仅仅是生产力领域的事情，也是生产关系领域的事情，直接关系到区域之间和区域内部广大人民群众的切身利益，因此说，区域协调发展是构建和谐社会的基础和必要条件。区域协调发展要受到国家能力和要素短缺的约束，讲协调不是没有重点。综观我国现实发展格局，西部大开发理应成为区域协调发展的战略重点。（执笔人：李景铭）
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