随着科学技术的飞速发展,现在的科学研究已经不同于十八、十九世纪了,即进入了所谓的“大科学时代”,其最显著的特点之一就是科研工作趋于团队化和组织化,很多科研项目不再依靠个人的力量及作坊式的操作能独立完成。今天,像爱迪生那样的创造发明方式已经越来越困难了 但并非完全没有可能 。在这种新形势下,科研工作
正是从这一特点出发,有人断言,在大科学时代科学家个人的作用已经不甚重要了。事实上,大科学时代并未削弱科学家个人的作用,甚至使个人的作用变得更加突出和重要。因为作为科研团队的带头人,不仅要有深厚广博的专业知识,而且要有深远的战略眼光和卓越的组织领导能力,要能率领一个学科或多个学科的科学家联合作战。如今许多科研领域实行的首席科学家制度和学科带头人制度,就是适应这种新形势而诞生的新体制。一个好的科研集体,必然有一个或一批好的学术带头人;没有一个或一批能力强、威信高的带头人,团队就只能是一盘散沙,不可能有大的作为。
我们必须看到,任何一项纷繁复杂、参与人数众多的科研项目,虽然每个人都担负着自己的一份工作,但真正起关键作用的仍然只是少数人。最典型的例子要算人类基因组测序计划了。十多年来,参与这一计划的有6个国家的20个测序中心,工作人员成千上万,可谓是一个跨国的大科学计划了。但在整个工作过程中,最关键的科技工作有两项,一是测序的基本原理,一是测序的仪器设备。这两项工作恰恰是由两名科学家独立完成的,前者是英国剑桥分子生物学实验室的两次诺贝尔奖获得者弗雷德・桑格尔,他在上世纪70年代发明了基因测序的基本原理;后者是美国加州技术研究所的勒罗伊・胡德,他在上世纪80年代首次引入了自动化测序仪。试想,如果没有这两项成果的支撑,再多的科研人员恐怕也无法完成测序工作。
在诺贝尔奖的评选中有一条规则 一个项目的获奖者最多不能超过3人。一百多年来,这条规则至今未变。该规则说明,在科研工作中付出劳动者可能很多,但其中必有少数起关键作用的、付出了创造性劳动的人。诺贝尔奖正是要将荣誉献给那些作出了创造性贡献的人们,而不是付出了大量劳动的“劳动模范”。
中国有句古话,叫作“千军易得,一将难求”。此话虽然是对军队和战争而言的,其道理却对科研团队同样适用。我国著名科学家、两院院士师昌绪不久前在谈到科研团队的工作时,就发出了“有能力的学术带头人难寻”的感慨。相信有这种感慨的不只是师老一人。这说明,在大科学时代,科学家个人的作用十分重要,培养有能力的学术带头人更是科技创新的重大和首要的任务。
大科学时代呼唤大科学家，这就是我们的结论。
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