“非物质文化遗产”一词在中国文化语境中寻求认同的关键有以下三点：
第一个关键不在于人们对“文化遗产”的理解，而在于对“非物质”概念的不理解。实际上，对“非物质”的认知可以在实践中获得。比如，老艺人做出了精美的木雕艺术作品，是看得见摸得着的物质，但是，那位老艺人身怀绝技的手艺，从他口传心授的传承，到艺术构思和操作的手法技巧，雕刻过程中的行业规矩、信仰禁忌等等，都是人们难以看到和难以触摸到的，这就是“无形的”、“非物质的”文化遗产。精雕细刻的物质作品是老艺人绝技、绝艺的载体，而这技艺正是亟待加以抢救和保护的“非物质文化遗产”。因为一旦老艺人离去，他身上承载的非物质遗产就会随之消亡。因此，必须牢牢把握“非物质文化遗产”的“非物质”这个概念，才能瞄准保护“非物质文化遗产”的准确对象。
第二个关键是需要找到中国专业学科中和中国文化工作中与“非物质文化遗产”相似、相近、几乎相同而又耳熟能详的名词术语，这作为对“非物质文化遗产”的直接解读是十分必要的，也是最容易被接受的。在这里可以举出几个词语用来解释“非物质文化遗产”的实际含义。
其一，“精神文化遗产”。例如：天坛无疑是我国物质文化遗产的代表作，而天坛的建筑艺术、设计构思、祭祀功能、祈年礼俗等等则是宝贵的古代精神文化遗产。在中国文化语境中，非物质的就是精神的，反之，非精神的也就是物质的。当然，在中国文化语境中，“精神文化遗产”的内涵和外延远比现在所引进的“非物质文化遗产”的概念和范围大得多。其二，“民族民间文化遗产”。它已经是被我国文化界接受并应用着的词语。联合国教科文组织第二十五届大会通过了官方文件《保护民间创作建议案》，“民间创作”这个词语，本来就可以翻译为“民间文化”，我们为了把这个概念扩展成为“全民族”的广义的概念，把它叫做“民族民间文化遗产”，这就使我国遍及56个民族的全民的文化遗产（当然不包括文物类遗产）都得到概括。与此同时，在我国早已通行的“民俗文化遗产”一词，其概念和“民间文化遗产”几乎是同义语。“传统文化遗产”一词也是泛指自古流传下来的精神文化事象，也包括文化传承的遗产在内。这些概念都可以在很大程度上作为“非物质文化遗产”概念可参照的有价值的常用词语。
第三个关键是在文化遗产保护的可操作实践中，科学说明“非物质文化”和与其密切相关的“物质文化”之间的联系，从而确认“非物质文化”所指的具体对象。例如：剪纸作品是物质文化，但是，剪纸艺人的艺术传承和创作构思，剪纸的技巧工艺则是无形的非物质文化。同样道理，古琴乐器本身是物质文化，而古琴的制作工艺、弹奏古琴的手法和技巧、口传心授的乐曲调式、传统记谱方式方法、演奏形式或仪式等等综合在一起形成的文化的链接，才够得上是无形的非物质文化。
 |
