本报华盛顿7月3日电 太平洋时间3日22时52分,在完成一系列高难度动作之后,美宇航局的“深度撞击”彗星撞击器终于成功击中坦普尔1号彗星的彗核表面,在太空中绽放出美丽的焰火。
美国宇航局喷气推进实验室发言人艾伦・比夫说 “我们在22时58分收到飞行器传回的第一幅图像,表明这次撞击
他说,第一张照片是由“深度撞击”的飞行器在距彗核约8000公里之外,用其搭载的中分辨率观测设备拍下的,“现在,项目科学家还不能从这些照片中获得什么有意义的信息,但是可以肯定地说,‘深度撞击’项目已经获得成功。”
这项史无前例的“炮轰”彗星计划始于1999年11月1日。美宇航局于2005年1月12日成功发射“深度撞击”号探测器。在撞击彗星之前,“深度撞击”号走过了4.31亿公里的漫长太空之旅。
科学家们认为,彗核中含有太阳系初生时遗留的物质,他们希望借助“深度撞击”对太阳系诞生的过程有更多了解。但坦普尔1号彗星在太空中运动速度高达每秒30公里,“深度撞击”自己的运动速度也达到每秒20公里,还要释放出一个撞击器“打”中彗核,其难度可想而知。
撞击器在导航控制系统的操纵下,经过80万公里的自主飞行,其间3次发动机点火调整,最终精确地对准目标,这被“深度撞击”项目负责人里克・格兰米尔比喻为“在高速飞行的针上穿线”。
这次撞击带来的信息,可能涉及太阳系的诞生、地球上水的来源,以及地球生命的兴起。
图为7月4日，在位于美国加利福尼亚州国家宇航局的实验室内，工作人员在密切关注电视屏幕上“深度撞击”号探测器释放的撞击器“击中”目标――坦普尔1号彗星的全部过程。新华社发
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