大藏经，是将一切佛教典籍汇集起来编成的一部全集。起初叫作“一切经”，后来定名为“大藏经”，“藏”有“保藏”的意思。因其内容十分广泛，故称“大藏经”，又称“藏经”。其内容主要由经、律、论三部分组
在佛教东传两千年间，其经典经过历代的翻译、流通，数量日益增多，但最后汇集、编纂成“藏”的却屈指可数，国内可考的不过十余次（宋及辽金八次、元二次、明四次、清一次）；国外可考的，高丽三次，日本七次。我国第一部刻本汉文大藏经《开宝藏》,是公元971年宋开宝四年刻本。此后，历宋、辽、金、元、明、清几个朝代，一千年间先后有各种官刻、私刻版本二十余种。
在佛教典籍的翻译过程中，佛教中大量的思想概念已经转换为中国人能够领会的语言，创造出大量沿用至今的词汇，诸如“世界、宇宙、教师、真理、实际、坚持”等。其中作为汉文音韵学的四声，已成为今天普通话的重要标准。另外，对于汉字印刷字体的演变和最终确立，历代《大藏经》的刊刻都起到了举足轻重的作用。第一部《大藏经》是由赵匡胤倡导完成的，以其年号命名为《开宝藏》，它的刊印开创了中国大型典籍汇编的先河。在汉文大藏经的影响下，后来又有藏文、蒙文、满文版的《大藏经》的刊印。日本和朝鲜半岛也开始刊印他们的《大藏经》。
现在，在佛教的诞生地印度次大陆，佛教原典已荡然无存。佛教一些重要典籍却借助汉文译本保存了下来，流传及作者时代历历分明，这是中国文明对世界文化的一大贡献。
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